Artistes de la théorie : Mike Stein

Jusqu'à ce que j'entre dans son allée, je n'avais jamais rencontré cet être humain. Mike Stein n'était qu'un nom dans un e-mail que Josh m'avait envoyé, et la personne derrière les graphiques qui ont inspiré tant d'autres. Une entreprise fondée par l'un des plus vrais « G's » du skate s'il en fut jamais un, M. Ricky Oyola. C'était tout ce que je savais ou avais besoin de savoir, que ce type était soutenu par quelqu'un que je n'avais jamais rencontré mais que j'admirais, comme vous l'avez fait. Combien de fois avons-nous regardé sa partie d'Eastern Exposure 3? Sans parler de la partie Sub-Zero, putain de merde ! Et ce n'est que le début de son héritage. Mais combien ont demandé qui a aidé l'une de ses meilleures créations, Traffic ? Pas moi, c'est sûr. Alors, en me présentant et en entrant chez lui, tout ce que je pouvais penser, c'est que ce type connaît Ricky Oyola. J'ai découvert qu'il y avait bien plus chez cet homme que cela. Son amour des fanions en est un, et un lien avec les tuiles Toynbee en est un autre.

Interview et portrait par Isaac McKay-Randozzi

Alors qu'il me faisait visiter les lieux, nous sommes arrivés devant une petite porte dans un couloir orné de fanions. C'était une porte modeste et sans intérêt, pourtant elle cachait un trésor. Quand nous sommes entrés, j'ai été stupéfait par la profondeur de ce qui pendait. Des jours de la Brigade de Lance, Tommy et Cab aux premiers Blind Gonz, jusqu'aux années 2000 avec les débuts de Habitat, enjoi, Unbelievers et bien sûr Traffic. Il y avait des planches que je n'avais pas vues depuis leur première sortie, cela m'a ramené à ces premiers jours où j'entrais au skate shop de Beacon Hill à Boston et où je sentais l'enthousiasme du bois frais et de la sérigraphie. Demandez à n'importe quel vieux chat, nous reniflions tous les nouvelles planches. Cette merde était de la nourriture pour nos cerveaux et vidait nos portefeuilles plus vite qu'aucune strip-teaseuse n'aurait pu le faire. Après avoir parlé avec Mike pendant quelques heures, je suis parti prendre une bière après l'interview et digérer les sujets que nous avions abordés, merci Cat's Paw Saloon. La salle des planches de Mike n'était pas celle d'un vieux chat collectionnant les planches de sa jeunesse et montrant le travail qu'il avait créé comme une sorte de salle des trophées des années passées. C'était son propre skate shop personnel. Il pouvait y entrer et retrouver cette sensation d'être époustouflé par l'art destiné à être détruit. Je ne fais que deviner, bien sûr, mais peut-être que pour lui, c'est une façon de rester ancré artistiquement et spirituellement dans le skate. Après des décennies à faire des graphiques pour des clopinettes, votre âme se vide d'inspiration et de motivation. En entrant dans cette pièce remplie de héros et d'amis, Mike peut se reconnecter avec cet enfant qui était perché sur les planches et salivait à chaque nouveau magazine et vidéo qui sortait. C'est peut-être pour cela que les graphiques de Traffic, sous son aile, ont toujours été aussi solides et classiques qu'ils le sont. Un élément non pas dans le bois ou la peinture, mais quelque chose d'intangible qui a attiré un public à travers de multiples océans. Quoi qu'il en soit, j'espère que Mike pourra le garder enfermé dans cette pièce, ne laissant échapper suffisamment d'inspiration que pour le prochain lot de Traffic.

Qu'est-ce qui est venu en premier pour vous, le skate ou l'art ?

Définitivement l'art. Je faisais ça quand j'étais petit. Je coloriais avec des crayons, je dessinais sur des sacs en papier et j'étais obsédé par le magazine Mad. L'un de mes premiers souvenirs de skate était d'aller dans un skate shop, ce n'était même pas un skate shop, c'était un magasin de football dans un centre commercial, mais ils avaient un mur de planches. Voir tous les graphiques et c'est un peu comme l'esthétique des disques de heavy metal où, quand j'étais petit, vous savez, je ne savais même pas ce qu'il y avait sur ce disque, mais j'étais tellement putain de mystifié. Voir un Tony Hawk et un Roskopp, Billy Ruff et je ne sais pas qui sont ces gens ou s'ils sont même des gens, je sais juste que cette chose est étrangement attrayante. C'est essentiellement un jouet qui devient populaire à l'époque de Retour vers le futur, au milieu des années 80, et pour beaucoup d'entre nous, cela devient un fil conducteur central de nos vies.

Êtes-vous autodidacte ou avez-vous fait des études ? Un mélange des deux ?

Je dirais les deux. Je suis allé à l'école publique et quand j'étais assez jeune, ma mère m'a inscrit à des cours d'art après l'école, j'avais probablement 9 ou 10 ans. Dans cette classe, qui était enseignée par un artiste professionnel, il y avait peut-être cinq autres enfants, et l'un d'entre eux était un enfant d'un an mon aîné qui faisait du skate. Il m'a montré TransWorld et Thrasher pour la première fois et me laissait emprunter ses magazines qui dataient de quelques mois, ceux dont il s'était déjà lassé. C'était en fait la première fois que je voyais ce qu'était le skate. Des années plus tard, j'ai déménagé à Philly pour aller à l'école d'art, mais une grande partie de la raison d'aller à Philly était le skateboard. C'était en 95, donc l'époque de Sub Zero/Eastern Exposure, c'est sûr.

Avez-vous déjà eu le rêve de skater sponsorisé, de partir en voyage avec une entreprise, etc. ?

Pas vraiment, je veux dire, bien sûr, en 1989, vous vouliez être Matt Hensley. Donc je voulais ça à fond, mais au sein de ma petite équipe de skaters, quelques-uns de mes potes étaient vraiment bons et ils obtenaient des sponsors et je savais que je n'étais pas aussi bon qu'eux, donc ce n'était jamais un objectif pour moi.

Quel a été votre premier travail (design, dessin, peinture, etc.) pour lequel vous avez été rémunéré ?

Après être sorti de l'Art Institute… Je travaillais encore chez Sub-Zero et je sais que j'ai fait un flyer pour la soirée poésie de Mike V., ce qui est assez incroyable. Je ne suis pas sûr d'avoir été payé pour cela, mais peu de temps après, j'ai commencé à travailler dans une imprimerie où un type lambda venait et voulait un logo pour son truc. Je travaillais là-bas, donc probablement juste quelque chose à travers ce travail.

Pensez-vous que le fait d'être payé pour votre travail est un incitatif ou une pression supplémentaire ?

Parfois, cela peut être stressant si vous avez l'impression d'être perdu dans le projet et que vous ne savez pas vraiment ce que vous voulez faire. Si je crée un logo pour quelqu'un, en fonction du projet et du client, vous pouvez faire dix choses et ils n'aiment aucune d'entre elles, ou ils peuvent aimer la première chose en dix minutes et c'est la bonne. Personnellement, j'aime le défi de créer quelque chose dans un but précis, et ensuite je peux en faire de l'argent pour pouvoir manger. C'est la raison pour laquelle je ne me suis pas lancé dans les beaux-arts, parce que j'avais trop peur de marchandiser ma peinture ou ma vision personnelle. De plus, à ce moment-là, je faisais du skate depuis longtemps, donc j'avais un peu vu que les gens faisaient des choses super cool et gagnaient leur vie avec ça d'une manière ou d'une autre.

De votre travail chez Sub-Zero à votre poste de directeur artistique pour Traffic en 2003. Vous êtes bien ancré dans la scène skate de Philadelphie. Comment avez-vous obtenu ce poste au shop ?

Je pense que c'est parce que j'habitais assez près et que le milieu était relativement soudé. Comme beaucoup de skateurs qui vivaient à South Philly, vous alliez au shop en skate, vous y rencontriez des gens, puis vous vous aventuriez plus loin dans la ville. Donc, juste en traînant là-bas, et puis peut-être que Skip Millard y travaillait et qu'il partait et il m'a fait savoir qu'ils allaient avoir besoin de quelqu'un, ça a pu être ça. Mais je pense que c'était probablement dû au fait de connaître Shane et de connaître quelques-uns des autres gars principaux à cette époque.

C'était quelle année ?

Je crois que c'était en 1997.

Combien de temps y avez-vous travaillé ?

Peut-être un an ? Honnêtement, je ne m'en souviens plus. C'était mon premier emploi après avoir obtenu mon diplôme d'école d'art et je me souviens m'être dit que j'aurais pu simplement travailler au skate shop et ne pas m'endetter. C'était donc un peu stressant, car j'étais le seul employé qui n'était pas également à l'école, donc j'étais là tout le temps. Je pense encore aux piles de planches Silverstar de Matt Reason que Matt avait échangées là-bas et aux FAX que nous recevions à propos de planches en fin de série à 25 ou 35 dollars qui valent maintenant des milliers ! J'aurais aimé commencer à collectionner des planches à l'époque. Quiconque a une planche Matt Reason à vendre, qu'il me contacte !

Comment vous êtes-vous impliqué avec Traffic ?

Grâce à Sub-Zero. Purement et simplement. J'avais évidemment vu Rick au Love Park de temps en temps, mais c'était toujours comme ça, c'est le Maire et je ne suis qu'un type lambda en marge. Ce n'est que lorsque j'ai fini par travailler chez Sub-Zero que je l'ai réellement rencontré et que nous avons parlé de tout et de rien. J'ai rencontré Rick et probablement tout le monde de la scène skate de Philly en étant derrière le comptoir à poncer des planches là-bas. C'est l'époque Silverstar/1st Division et ça marchait super bien à l'époque. Puis la débâcle de l'ECU (East Coast Urethane) est arrivée, tout a explosé et Rick s'est retrouvé sur New Deal, ce qui était assez aléatoire, et puis après la vidéo New Deal (7 Year Glitch), un jour, il m'a dit "oui, New Deal est fini et je vais créer ma propre entreprise". J'ai dit, "Trop cool mec, si jamais tu as besoin d'aide pour les graphiques, j'adorerais t'aider." J'habitais à quelques pâtés de maisons de Rick, alors heureusement pour moi, il avait très peu d'autres options. (rires)

Lorsque Traffic a débuté, il y avait beaucoup d'enthousiasme autour de l'équipe. Cela vous a-t-il ajouté de la pression ? Vous réalisez des graphiques pour Oyola, Puleo et plus tard Sabback, trois rois du style.

Eh bien, à l'époque où il y avait ces trois gars, Traffic avait déjà environ cinq ans. Quand j'ai commencé, il n'y avait pas d'équipe. Rick était le seul pro pendant peut-être 4 ou 5 ans. Lentement, Shawn Williams est arrivé, Adler est arrivé, mais il n'y avait pas de pros. On ne pouvait pas faire 10 planches Rick, alors j'ai littéralement dû faire des choses qui n'étaient pas des planches avec logo/équipe, mais de petites séries qui n'avaient pas de lien avec un rider. J'étais donc au moins à l'aise de faire des planches pour Rick, et l'arrivée de Bobby était super excitante et parfaitement adaptée. Ce mec sait vraiment à quoi il veut que les choses ressemblent. Parmi ces trois gars, Rick apprécie tout ce que je lui donne. Il n'avait pas beaucoup d'idées visuellement mais savait ce qu'il aimait. Il est probablement beaucoup plus facile de travailler avec lui que les gens ne le pensent. Il était super reconnaissant que je fasse le travail. Inversement, Bobby, que je ne connaissais pas du tout jusqu'à ce que je doive faire des graphiques pour lui, et je recevais de longs e-mails expliquant comment moi et toute l'équipe foirions tout.

Je me souviens d'une réunion que nous avions chez moi pour discuter de nouveaux graphismes et cela s'est transformé en une dispute entre Rick et Bob, Jack étant assis par terre, complètement désintéressé. Nous avons juste quitté la pièce pendant quinze minutes pour nous dire : « Putain, ces gars sont dingues ! » Ce sont tous les deux des êtres humains très opiniâtres, et Rick déteste probablement 95% du skateboard, et Bobby déteste environ 99,5%, donc la fenêtre de ce qui est acceptable est super minime. Ce qui est plutôt bien, vous devez vraiment viser une esthétique très directe et distincte, mais c'est aussi difficile de travailler avec des gens qui détestent presque tout ce que vous faites. À cette époque, je gagnais à peine de l'argent et Bobby, à lui seul, a transformé cette chose que j'aimais faire en une corvée totalement agaçante, alors j'ai démissionné. Je n'ai rien fait pour la marque pendant quatre ou cinq ans.

Il n'y a pas de règles écrites pour le skateboard, sauf celles que nous inventons. Comme avec Rick et Bobby, ils ont leur vision de ce qui leur est acceptable. J'ai toujours entendu dire, de plusieurs sources, qu'il y a trois ou quatre choses qui ne sont pas censées figurer sur les graphiques de planches. Des tabous, si vous voulez.

Un, pas de skateur en train de faire des figures dans un graphique.

Vrai

Deux, les portraits.

À quelques exceptions près, je suis entièrement d'accord. Cela dit, j'adore les portraits OG Chocolate.

Trois, des planches sur des planches.

Mec, tu as tout compris. Je suis d'accord avec tout ça.

Je suis tout à fait d'accord sur toutes ces choses, mais la planche de Ricky est littéralement une photo de Rick tenant son skateboard, mais pour moi, ça marche. Dix ans plus tard, c'est toujours la planche la plus vendue que Traffic fabrique. Elle raconte une histoire. Donc, cette affiche derrière toi, je l'avais dans mon studio à Philly, et à Philadelphie, Rocky est une icône, et de nombreuses années avant que Traffic n'existe, j'avais un peu cette idée que Rick était un personnage très Rocky-esque. Selon ses propres mots, ce n'est pas un "virtuose"... c'est un "travailleur acharné", certainement pas le plus technique, mais il a une approche très unique et puissante et apporte de la valeur au skateboard. Comme Josh [Stewart] l'avait dit, très motivant pour les gars de la côte Est en particulier. C'est ce type, complètement, et même d'une manière plus étrange, j'ai un peu pensé à Stevie [Williams] comme un peu Mr T, la nouvelle génération qui est un tueur sur un skateboard et qui est plus jeune avec cette arrogance "Je suis le champion". Finalement, Rick a dit que je n'allais même pas essayer de faire des clips à LOVE parce que Kalis et Wenning et Stevie et tous ces gars sont tellement putain de bons et détruisent cet endroit. Cela l'a rendu plus intéressant parce qu'il a dû partir en missions folles pour trouver ces spots crasseux et faire quelque chose que les gens n'avaient pas vu.

J'ai vraiment réfléchi à ces règles et à la façon dont probablement le seul graphique que j'ai réalisé et que les gens ont le plus vu enfreint toutes ces règles. Il n'a pas son visage, mais c'est quand même une photo du type tenant un skateboard.

Si l'on regarde autour de soi, il est rare de voir une entreprise ne pas utiliser ce type de contenu. Krooked est la seule des grandes entreprises qui me vient à l'esprit qui ne enfreint pas ces règles. Bien sûr, il peut y avoir un dessin de skateboard de Gonz dans le graphique, mais c'est tout.

Mais le truc, c'est qu'au moins cela essaie d'exprimer quelque chose sur cette personne. Les skateboards avec lesquels j'ai grandi ont toujours essayé d'exprimer la personnalité de ce type d'une manière ou d'une autre, même si c'était quelque chose d'un peu aléatoire. Beaucoup de planches que vous voyez maintenant ne sont volontairement rien, vous voyez ce que je veux dire. Ce n'est qu'une photo aléatoire dans un carré et maintenant c'est votre planche. Et cela n'a rien à voir avec qui est ce type, juste une marchandise complètement interchangeable et jetable. Je pense que cela peut être lié au déferlement d'images en général de nos jours. Il s'agit moins de contenu que de volume.

Lorsque vous vous lancez dans la création d'une série pour Traffic, quelle direction vous est donnée, ou avez-vous simplement créé des graphiques et ils ont choisi ceux qu'ils aimaient le plus ?

Évidemment, au début, quand il n'y avait que Rick, c'était les réunions les plus amusantes de tous les temps parce qu'il venait chez moi en skate avec un pack de six et un blunt et nous nous asseyions dans le studio et nous discutions pendant quelques heures et je lui disais : "Voici les quelques idées que j'ai" et peut-être qu'il pensait que trois valaient la peine d'être poursuivies et nous construisions à partir de là. Quand je suis revenu avec Josh et Pat [Steiner], c'était toujours un peu la même chose : "Voici les idées que j'ai." Je ne me souviens pas que ces gars aient jamais dit "nous voulons que tout soit comme ça". Il y a eu quelques trucs que je leur ai montrés et ils ont dit : "Ça ne marche pas." Mais pour la plupart, c'était assez facile de faire passer les choses. Certainement pas aussi facile que lorsque vous êtes dans la même pièce avec quelqu'un qui échange des idées, mais je fais totalement confiance à l'opinion de Pat et Josh.

Vous avez travaillé sur l'image de marque d'Adidas et depuis octobre 2017, vous êtes chez Nike. Comment cela s'est-il produit ? Il semble y avoir un certain croisement du côté créatif entre ces deux entreprises.

Les deux entreprises sont dans la même ville. Viser ces deux marques faisait partie des raisons pour lesquelles j'ai choisi de déménager à Portland. Ce sont deux marques qui fabriquent beaucoup de choses cool et embauchent beaucoup de créatifs. J'ai fini par avoir un contrat à court terme chez Adidas skateboarding où j'ai fait le Color Design pour toute une saison de chaussures, y compris la collection Busenitz des dix ans. C'était super amusant et une sorte de travail de haut niveau pour un gars de la rue pendant quelques mois. Un peu comme un professeur remplaçant, mais une opportunité incroyable.

Traffic a connu une période intéressante pendant un certain temps, mais depuis quelques années, la marque est chez Theories et vous réalisez à nouveau une grande partie des graphismes. Comment vous sentez-vous avec de nouvelles personnes à la barre qui s'en soucient ?

Ce sont ces gars qui devraient s'en occuper. On a l'impression que c'est entre de meilleures mains que jamais. Mais en même temps, au fil du temps, pour moi, la première équipe d'Andy Bautista, Henry Panza, Rich Adler, Mark the Shark, Jack et Bobby, c'était les gars que je voyais et à qui je parlais. Cela fait plus de dix ans maintenant, donc la plupart d'entre eux font autre chose. Je pense qu'à l'époque où c'était chez Syndrome, Jack est parti, Plunkett est parti, Bobby est parti et je suis parti, tout cela en quelques mois. Je peux probablement imaginer que Syndrome se soit dit : "Nous pensions acheter dans ce truc et puis il n'y avait plus la même valeur." C'est allé dans un endroit bizarre. Mais aussi parce que peut-être que les gens qui étaient censés le vendre ne s'en souciaient pas. Contrairement à Pat et Josh où il est évident qu'ils se soucient vraiment de cette marque. Cela aurait été génial si Theories avait existé quand Traffic a commencé et que Josh s'était occupé des ventes/production/vidéo dès le début. Je considère toujours Static 2 comme la première (et peut-être la meilleure) vidéo de Traffic.

Quand une distribution ne se soucie pas vraiment de la marque, à quel point pensez-vous que cela nuit à l'image de l'entreprise ? Le skateur moyen qui va au magasin et, parce que quelqu'un ne fait pas son travail et ne met pas les planches au mur, ne voit pas Traffic.

C'est le plus gros problème si vous n'avez pas de produit en rayon pendant six mois pour X, Y et Z, c'est mauvais. Un propriétaire de magasin moyen ne peut pas supporter ce genre de choses. La plupart se diront que nous allons commander chez ces gars parce qu'ils ont constamment des planches qui se vendent constamment. Pour une petite marque qui essaie de pénétrer le marché, si vous ne pouvez pas livrer constamment et avoir des trucs cool quand les gens veulent les acheter, vous ne gagnerez pas d'argent. Il y a plus de dix ans, c'était aussi un gros problème si vous ne pouviez pas faire de publicité dans SLAP ou Thrasher. Maintenant, tout est une question de followers et de likes en ligne, ce qui est beaucoup moins cher.

Il semble qu'une grande partie de votre travail dans le skateboard n'ait pas été motivée par l'argent. Si vous pouviez payer l'essence d'une année avec ce que vous avez gagné grâce au skateboard, vous seriez ravi.

C'est pourquoi je n'ai jamais eu de voiture, sans parler de l'essence. Ça m'a permis de vivre tant bien que mal, mais ma motivation était à 100 % due à cette nostalgie d'enfant regardant des skateboards et étant époustouflé par ça, puis travaillant dans un skate shop et voyant des enfants vivre la même chose. Je voulais faire ça, je voulais créer ça, et parce que c'était Rick, c'était confortable parce que c'était : A : je n'avais pas besoin d'aller en Californie et de me lancer dans le travail chez Foundation ou quelqu'un d'autre qui avait déjà tout tracé. C'était juste moi et l'un de mes skateurs préférés. Il avait déjà plus de dix ans d'histoire où je pouvais regarder ce qu'il avait fait avec Zoo, ce qu'il avait fait avec Illuminati, Silverstar, et peut-être y mêler quelques trucs que j'aimais, tu vois. Tu ne pourrais jamais faire une planche Ricky qui ressemblerait à une planche Enjoi, ça ne pourrait jamais être drôle, tu vois ce que je veux dire. Toute son esthétique vient de cette première période de Zoo. Le début de Zoo qu'Eli Gesner a fait était en quelque sorte la référence pour moi et définitivement pour Rick. Donc ce n'était vraiment pas pour copier ça mais pour embrasser ça et cette sorte d'esthétique de Philadelphie, une ville historique, vieille, ouvrière et crasseuse. C'était assez facile d'essayer de créer une compagnie de skate qui me semblait intéressante avec quelqu'un dont le nom, au moins, lui donnait une certaine crédibilité. C'était plutôt génial.

Avez-vous déjà soumis des graphiques à d'autres entreprises pour obtenir un emploi permanent en interne ?

Oui, absolument, j'ai envoyé des trucs à Toy Machine quand j'étais encore à l'école parce que je connaissais Elissa, mais ce que j'ai envoyé n'était pas très bon et Toy a un look tellement distinct. À un moment donné, j'ai failli déménager en Californie pour travailler sur Hollywood avec Markovich ! Je me souviens avoir rencontré Matt Barker et Markovich et en avoir discuté avec eux, mais ça n'a pas abouti. Probablement pour le mieux, étant donné que cette entreprise n'a pas duré très longtemps.

Vos graphiques Terror of Planet X, sortis l'année dernière, ne sont qu'une illustration de vos racines profondes à Philadelphie alors que vous vivez dans le Nord-Ouest Pacifique, à Portland. Si vous pouviez échanger un aspect de chaque ville contre un autre, quels seraient-ils ? Cela peut être n'importe quoi, de la météo, au spot de skate, ou même à la nourriture.

À Philadelphie, je pense avant tout à mes amis. J'y ai déménagé adolescent et je suis parti au début de la trentaine, c'est là que j'ai grandi, je connaissais beaucoup plus de monde et l'approche du skateboard est complètement différente. Là-bas, tu sors, tu roules, tu rencontres peut-être quelqu'un quelque part et tu continues à traverser la ville. Ici, c'est je vais en voiture à un skatepark où sont mes potes et on va traîner pendant 2 heures, puis on rentre à la maison. Mais culturellement, Portland est plus en phase avec mon style de vie – super libéral, très axé sur les arts, beaucoup plus favorable au skateboard, il y a probablement huit skateparks à moins d'une demi-heure d'ici. Des tonnes de nature incroyable, des montagnes à la côte. Le fait que la weed soit légale est génial, mais c'est un symbole de la permissivité générale, tu vois ce que je veux dire ? Philadelphie est assez rigide et en colère, et Portland semble plus amicale, mais c'est bien. J'aime le fait qu'elles aient des ambiances complètement différentes.

Pourquoi Portland ? Pourquoi pas LA, SF, Seattle, Vancouver ?

En fait, c'est juste que je connaissais déjà une poignée de personnes ici, et j'en connaissais aussi quelques-unes dans ces villes, mais il semblait qu'elles allaient être beaucoup plus chères. Je dirais probablement que Portland est un peu plus alignée sur Philly dans le sens où vous n'êtes pas au cœur de LA, ou même de Seattle, c'est un peu plus doux, un peu moins cher, c'est un peu plus lent, mais en réalité, j'avais quelques amis ici et il y avait quelques-unes de ces marques où je pensais, peut-être que je pourrais y travailler.

Y a-t-il un graphique ou un design de planche dont vous êtes le plus fier ?

En ce moment, je dirais probablement le graphique Rocky parce qu'ils continuent à le produire. J'imagine que les gens continuent d'y réagir et que ça a du sens pour eux, et on dirait que, je pense qu'à ce stade, si vous pensez à une planche Ricky, vous pourriez penser à celle-là. Ce qui est un sentiment vraiment génial. Quand on pense à quel point les skateboards sont jetables, en faire un qui résonne avec les gens, c'est comme si on s'en souvenait. C'est plutôt cool. 95 % des graphiques de skateboard sont assez oubliables maintenant. J'ai aussi aimé la récente collection capsule Philadelphia Experiment avec Theories. Ces gars voulaient revisiter le concept que j'avais créé pour l'une des premières séries que nous avons faites. Nous avons également créé un joli chapeau et une chemise en velours côtelé.

C'est aussi rare. Nous venons d'une génération où l'on voyait le même graphique année après année. Maintenant, les graphiques sont jetables, alors en avoir un qui perdure année après année est une vraie rareté.

Je ne peux qu'imaginer que la seule raison pour laquelle ils continuent à faire cela est que les magasins le demandent. C'est drôle parce que premièrement, c'est une photo d'un gars tenant un skateboard, ça enfreint toutes les règles dont nous avons parlé. Cela représentait cette idée que j'avais bien avant que Traffic n'existe et il semblait que cette idée aléatoire était aussi quelque chose avec lequel d'autres personnes pouvaient s'identifier, ça avait du sens. Pour la plupart, je ne dirais pas que je suis déçu, comme nous l'avons dit, parfois une planche ne sortira pas exactement comme vous le vouliez. Mais je pense aussi qu'en tant qu'artiste, vous avez cette tendance à regarder vers l'avenir, donc avec le skateboard, vous êtes sur une période de quatre à six mois. Je vais le finir et il ne sortira pas avant quelques saisons. Avec ces grandes entreprises, les entreprises de vêtements et de chaussures, vous avez au moins un an d'avance. Donc le travail que je fais maintenant, je l'aurai complètement oublié au moment où il deviendra une réalité. C'est bien que ça reste cyclique et que ça avance tout le temps, mais c'est probablement pourquoi je réagis aux deux premières planches que j'ai faites. Parce que maintenant, je regarde en arrière sur une décennie, ce qui est assez fou.

Quand quelque chose fonctionne, comme la planche Ricky, est-ce pour un artiste, quelque chose qui s'apparente ou tend vers l'immortalité pour une image ?

C'est un terme étrange auquel penser, mais je vois ce que tu veux dire. Euh, ouais, je ne sais pas combien de ces choses tu vas obtenir. D'une part, Ricky signifie beaucoup pour un groupe spécifique de personnes depuis des décennies, et c'est pourquoi c'est génial de faire des planches pour Kerry ou Maldonado ou Bobby. Ce sont les gars que j'ai admirés pendant vingt ans, comment puis-je faire quelque chose qui reflète en quelque sorte l'impact global de ce gars sur le skate. C'est une toute petite partie de tout ça, mais en tant que quelqu'un qui a tant tiré du skate et qui en a fait sa vie, c'est cool d'y remettre de petites pièces.

C'est contribuer à ce sentiment partagé que nous avons tous ressenti en skatant, y remettre quelque chose sans nécessairement en récolter une récompense, mais parce que c'est une contribution.

Comme vous avez demandé plus tôt si je gagnais vraiment de l'argent avec le skate. Ce qui s'est passé, c'est que je pense que j'ai fait les trucs de Traffic pour très peu d'argent, mais ça m'a donné un débouché et une visibilité. Pour les gens du monde entier, dans de très petits endroits isolés, de le voir et de l'apprécier, mais aussi en tant que personne créative - de créer une chose, un produit qui est produit et vendu. Je suis passé de la création de trucs pour Traffic à la réalisation de ce projet de design pour Burton, puis j'ai obtenu un emploi de designer de vêtements chez Mitchell & Ness. C'est comme si c'était un tremplin pour moi pour pouvoir réellement créer des choses concrètes. Je n'ai pas gagné d'argent dans le skate, mais ça m'a donné une excellente plateforme pour faire avancer ma carrière.

Y a-t-il une série Traffic préférée que vous ayez réalisée ?

Peut-être la série historique avec les Mummers, la Liberty Bell et le zoo. Je suppose que j'ai une affection particulière pour ces premières choses, quand c'était une nouveauté et super trippant de me dire : "J'ai créé ça et maintenant c'est sur une planche, et des gens du monde entier la voient et la skatent." Après l'avoir fait soixante, quatre-vingts fois, c'est toujours cool, mais ça n'a plus le même "tu n'as pas besoin de me payer, je suis juste super excité". Tu sais, maintenant c'est plutôt "mec, quand est-ce que le chèque arrive, où est ma boîte ?" (rires). Je pense que c'est ce que ressent un skateur pro : tu skates et tu skates parce que tu aimes le skateboard, puis ça devient une opportunité où tu peux gagner de l'argent, et ça rend ça moins amusant parce qu'il y a de la pression et que ta motivation n'est peut-être pas la même.

Est-ce difficile de continuer à trouver des graphiques nouveaux et différents pour la même entreprise pendant plusieurs années ?

Ça peut être difficile. Je pense qu'il y a encore beaucoup de choses que nous pouvons faire et que nous n'avons pas encore faites. C'est aussi drôle, si vous pensez à Traffic, la chose la plus évidente à faire serait les véhicules, mais Chocolate l'a fait il y a si longtemps que même si je le ferais d'une manière différente, je préférerais ne pas le faire. Nous avons fait un tas de choses similaires, je suppose. J'ai l'impression qu'il y a beaucoup de choses que nous pourrions faire, la plupart étant basées sur des photos, ce que nous n'avons pas fait, ce qui est évidemment super tendance dans le skate en ce moment et d'une certaine manière peut être plus facile. Mais en même temps, je ne veux pas nécessairement faire ce qui est populaire en ce moment. Même s'il y a beaucoup de fois où je me dis "oh mec, j'ai une amie qui est une artiste géniale et elle devrait faire une série" ou "le pote qui est photographe, nous devrions faire un tas de ses œuvres". Je n'ai même pas besoin d'être là, j'aimerais presque passer le relais d'une certaine manière. Laisser d'autres personnes faire au moins des séries d'artistes invités, ce que nous n'avons pas vraiment fait beaucoup.

Je ne me souviens pas avoir déjà vu une planche Traffic d'un artiste invité.

Pas vraiment, je veux dire, Rob Erickson a fait quelques planches Puleo à l'époque. Je pense que peut-être Hiroki a aussi demandé à un ami de lui faire une planche. Il y a certains artistes et photographes dont j'adore le travail et je pourrais les imaginer bien s'intégrer, mais ça n'a peut-être jamais marché. C'est aussi que pour certains artistes, si vous ne pouvez pas payer leur tarif standard, ce que la plupart des compagnies de skate ne peuvent pas faire, ça ne se fera tout simplement pas.

Il y a une nouvelle série d'invités dans la nouvelle saison, en faisiez-vous partie ou est-ce quelque chose que Josh et Pat ont mis en place ?

Je les ai vus pour la première fois sur Instagram l'autre jour ! Ils sont géniaux ! Je suis un peu protecteur des visuels de la marque, mais encore une fois, je fais confiance à Pat et Josh pour sélectionner de bonnes choses. Mark the Shark a également fait des trucs cool. J'adorerais voir des séries Traffic de tant de gens ! Tim Gough, Thom Lesner, Jim Houser, Miriam Singer, Jon Boecksel, pour commencer. Le plus génial serait si Eli Gesner faisait une série ! Ou au moins une planche Rick. C'est le designer de skate préféré de Rick, c'est sûr.

Je vois que vous portez l'une des épingles en carreaux de Toynbee que Theories a sorties il y a un certain temps. J'ai regardé le documentaire sur le sujet plusieurs fois, c'est assez intéressant. Êtes-vous intéressé par d'autres théories du complot ou des choses étranges que les humains font ?

C'est un truc de Philadelphie, ce gars vivait à quelques pâtés de maisons de chez moi dans le sud de Philadelphie. Il y a donc une très forte concentration d'entre eux dans mon ancien quartier. Il est intéressant parce que c'est une sorte de conspiration/street art/artiste outsider. Il est dans sa propre catégorie. J'aime toutes ces choses. Je suis super intéressé par toutes les légendes maçonniques sur la façon dont ils ont construit tout ce pays. Plus récemment, j'ai été super intéressé par Stanley Kubrick (l'idée de Toynbee) et j'ai été tellement époustouflé par ça que, en regardant des vidéos de Kubrick sur YouTube, vous arriverez assez rapidement aux fausses allunissages/histoire alternative de la NASA. J'aime juste considérer toutes ces choses. Nous vivons au pays du Bigfoot, vous savez. Je collectionne aussi de vieux "fraternalia" maçonniques et Odd Fellows. Nous étions censés faire une série de carreaux de Toynbee où nous ferions réellement les carreaux, où nous mettrions le nom de Rick dans les carreaux d'une manière ou d'une autre, les fabriquerions et les photographierions. C'est devenu trop de travail, il fallait obtenir les matériaux pour construire les choses, attendre l'été, attendre que les routes soient neuves (asphalte), poser les carreaux, attendre qu'ils s'enfoncent, puis demander à untel d'aller prendre les photos, puis récupérer les photos et faire les planches. Le temps qu'il faut pour découper les blocs de linoléum et le temps qu'il faut pour aller faire le travail et attendre qu'il soit imprimé prend quelques mois, puis le photographier. Un si grand et long processus. Mais je pense toujours que ce serait génial et si vous demandiez à Rick quel est celui qui a échappé à Traffic de son point de vue, il dirait instantanément les carreaux de Toynbee. Parce qu'il était obsédé par ça, il voulait le faire depuis si longtemps, nous n'avons jamais réussi à le faire. Ça aurait été tellement bien. En tant que personnes très présentes dans les rues, vous avez juste vu ce genre de choses. Surtout que Rick et moi vivions près l'un de l'autre et que le gars qui les faisait vivait à quelques pâtés de maisons de nous. Donc nous les voyions constamment. Vous voyiez des carreaux d'essai vraiment étranges ou des lettres supplémentaires qui étaient un peu jetées et qui s'enfonçaient quelque part. Comme des marques étranges. Mais je pense qu'il y a d'autres personnes qui ont commencé à les faire maintenant. J'en ai vu un ici en fait, je suis presque sûr qu'il y en a un ou qu'il y en avait un sur MLK juste à côté de l'outlet Nike, je ne sais pas s'il est toujours là parce que c'est le problème, ils finissent par les recouvrir. Pour moi, je me souviens qu'il y en a un à Fourth and South pendant des années (à Philly), un grand, c'était littéralement là où vous marchez sur South Street, des millions de personnes ont vu cette chose.

Auriez-vous un conseil à donner à quelqu'un qui envisage de se lancer dans le graphisme de planches, mis à part de s'habituer au Top Ramen ?

Fais juste la planche du pote, travaille sur la vidéo du pote, fais des T-shirts ou fais le flyer pour la soirée poésie de Mike V. Fais ce genre de trucs aléatoires parce que tu aimes ça, et ça te donnera un tremplin pour la prochaine chose, espérons-le, meilleure. C'est un moyen de transformer ces petits projets d'étudiants en choses réelles dont les gens se souviendront.

Entretien et photos par Isaac Mckay Randozzi