Artistes de la théorie : John Vitale de The Killing Floor

Entretien et portrait par Isaac McKay-Randozzi

L'art peut être une déclaration. Mettre de l'art sur une planche sans autre artifice que l'attrait de cette image pour attirer l'acheteur potentiel semble plus une déclaration de liberté qu'une campagne de marketing. Depuis 2007, nous avons assisté à une véritable explosion de petites entreprises de planches sur les murs des magasins de skate. Des pros bien connus ont quitté des sponsors de longue date et ont créé leurs propres identités indépendantes, et des esprits créatifs ont lancé leurs visions de ce qu'une entreprise de planches peut être. Cette réaction au statu quo est ce qui rend le skateboard dans son ensemble incroyable, nous voyons quelque chose qui doit être fait et nous le faisons. Même si cela échoue, nous devons essayer. Je ne sais pas si cette idée traversait l'esprit de John lorsqu'il a décidé de créer The Killing Floor Skateboards, mais il a vu que quelque chose de différent était nécessaire et qu'il devait y consacrer son argent, son temps et ses efforts pour le créer. Son objectif fondamental de créer quelque chose qui inspire les autres, bien que commun, est difficile à atteindre, mais une base de fans fidèles croissante le rend possible. Nous avons vu d'autres entreprises se développer à partir de ce type de base de fans. Celles qui soutiennent une idée, une image qui est quelque chose de nouveau mais familier. Je pense que la différence entre John et la génération précédente de propriétaires est qu'il n'aspire pas à être là où sont les autres. Cette nouvelle génération plus personnelle de petites entreprises ne veut pas fabriquer les prochains jeans et polos Blind. Son objectif est de partager une idée avec le skateur individuel et d'en faire quelque chose qui soutient l'enthousiasme.

Le texte qui suit a été recueilli sur une période de trois mois et comprenait des conversations personnelles et des courriels. Les responsabilités de John le Végan et les miennes ont compliqué la compilation des matériaux nécessaires pour cette session de questions-réponses, mais je pense que vous trouverez que cela vaut la peine d'être lu. Je voudrais remercier John et sa famille, Mat O'Brien et Cats Paw Saloon à Portland d'avoir rendu cela possible.

Comment un jeune prodige de 25 ans, star de Wall Street et du monde de la banque d'investissement est-il tombé si bas ? La SEC vous a-t-elle déjà disculpé de toutes les accusations ? Qu'en est-il des investisseurs étrangers qui ont perdu des millions dans l'affaire du complexe hôtelier insulaire ? Celle-là semblait être votre fierté et votre projet fétiche ?

Nous commençons de manière troublante ici... Ai-je besoin d'un avocat pour ça ?

Comment vous appelez-vous et qui diable êtes-vous ?

Je m'appelle John. Je possède une petite marque de skateboard. Je suis juste un humain, et un passionné de skateboard d'âge moyen. Je refuse de grandir et d'avoir un vrai travail depuis des années. Personne n'a même entendu parler de moi honnêtement, je ne suis toujours pas sûr de la raison pour laquelle je suis ici interviewé ?

Vous avez tenu un magasin dans le nord de la Californie pendant un certain temps. Qu'est-ce qui vous a poussé à déménager à Portland et à créer une entreprise de planches ?

Eh bien, c'est une assez longue histoire en fait. Un coup du destin honnêtement. Ma femme (petite amie à l'époque) Jen déménageait à New York pour aller à l'université au FIT et je suppose que c'était soit rester à l'ouest et probablement la perdre, mais garder mon magasin, soit lancer un gros dé. Une de ces décisions qui changent la vie, où il faut fermer les yeux et retenir son souffle pour pouvoir le faire. J'ai vendu le magasin à un ami et j'ai déménagé à l'est avec elle. New York a été court mais très influent pour moi. J'ai grandi sur la côte est, en dehors d'Atlanta, dans une ville appelée Athènes, donc le skateboard de New York a toujours été sur mon radar. La plupart de mes skateurs préférés en grandissant venaient de la côte est. Je me souviens de la première fois que j'ai skaté les banks. C'était un peu surréaliste. J'ai eu beaucoup de ces moments pendant que j'étais là-bas. Une fois, j'ai rencontré Cardiel ET j'ai vu Yoko Ono dans le même quincaillerie du village. Seulement à New York ! Pendant que j'y vivais, j'espérais trouver un emploi dans une équipe ou un poste de marketing, peut-être même un poste en entrepôt et commencer un nouveau chapitre tout en continuant à faire quelque chose qui m'intéressait. J'avais quelques entretiens décents prévus en ville, mais littéralement la semaine où je devais les faire, l'économie s'est effondrée. New York était un endroit étrange pendant ce changement. Tout le monde paniquait un peu, tout semblait se dérouler si vite. Inutile de dire que je n'ai même pas pu faire les entretiens, toutes les entreprises qui "embauchaient" tout d'un coup réduisaient leurs effectifs, littéralement du jour au lendemain... Nous avons tenu le coup pendant un certain temps là-bas. Je suivais quelques cours de peinture à la SVA et j'aimais vraiment ça, et ma femme devait terminer son semestre, puis nous sommes retournés à l'ouest.

Quand nous nous sommes réinstallés dans le nord de la Californie, je ne savais honnêtement pas ce que serait ma prochaine étape. Une nuit, je parlais à Jen et je lui disais que je n'étais pas prêt à jeter l'éponge en ce qui concerne le skateboard. J'avais toujours l'idée de faire quelque chose de moi-même et j'ai décidé que, pour une raison ou une autre, c'était une bonne idée de créer une marque de planches, ha. C'était fin 2008 je crois ? Je me souviens que j'étais assez peu inspiré par la plupart des entreprises de skateboard à cette époque et je me souviens que je pensais pouvoir faire quelque chose d'intéressant, je me souviens aussi d'avoir été horrifié à l'idée que personne n'allait le comprendre ou l'aimer. Pas de planches à logo, ou de trucs comme ça. Je voulais avoir le plus petit logo possible sur mes planches, si tant est qu'il y en ait un. Je voulais que les planches racontent une histoire, pas seulement qu'elles vendent une marque. Cela peut sembler normal maintenant, mais à ce moment-là, il n'y avait pas beaucoup de marques qui adoptaient une approche strictement créative pour leurs graphiques. Nous avons certainement vu des périodes dans le skateboard auparavant où beaucoup de choses changeaient et où les gens n'avaient pas peur de sortir de leur zone de confort, mais l'industrie était devenue très axée sur les logos. Toutes les grandes marques vendaient essentiellement leurs noms, pas leurs concepts. J'avais quelques idées et je pense que j'espérais essentiellement créer ce que j'aurais personnellement aimé voir. Les graphiques de planche sont en quelque sorte la meilleure toile pour exprimer visuellement quoi que ce soit dans le skateboard, n'est-ce pas ? Quelques années après avoir commencé, Jen et moi nous sommes mariés et avons décidé de déménager à Portland. Changement de décor, version petite ville d'une grande ville, cela semblait être, à tout le moins, un bon tremplin. C'était assez abordable, et un endroit raisonnable pour nous deux pour faire nos affaires, il semblait. Je me suis dit que ce ne pouvait pas être un mauvais endroit pour gérer une marque de planches.

Depuis combien de temps The Killing Floor existe-t-elle maintenant ?

Je l'ai un peu conçu cette nuit-là, j'y ai réfléchi pendant un certain temps et je pense que j'ai eu ma première petite série de planches à un moment donné en 2009, vers la fin de l'année, peut-être début 2010. J'aime dire que c'est en 2009 que cela a commencé, mais honnêtement, je pense que cela a vraiment pris racine une fois que nous avons déménagé à Portland en 2012. C'est à ce moment-là que j'ai décidé de m'y consacrer pleinement. Les deux premières années ont été une phase expérimentale où j'essayais de trouver un plan de jeu. Il n'y avait pas mille nouvelles petites marques à l'époque, donc je n'avais pas de formule à suivre pour ce que je devais faire. J'avais même quelques distributeurs à ce moment-là, mais j'essayais toujours de tout comprendre.

Avez-vous tiré le nom de votre entreprise du groupe des années 70 du même nom ?

Il existe un groupe des années 70 portant ce nom ? En fait, cela vient de la chanson de Howlin' Wolf. Qui est un vieux morceau de blues. Donc, oui pour la référence musicale mais pas pour un nom de groupe. Mais j'ai dessiné le logo que j'ai encore d'après un vieux logo des Allman Brothers sur une pochette d'album. Je voulais que le logo ait un côté nostalgique.

Faites-vous toutes les illustrations et la conception des publicités ?

Oui. De temps en temps, nous faisons une planche d'artiste invité, mais à part ça, j'ai tout fait moi-même depuis le début. J'ai beaucoup appris. Et j'ai encore BEAUCOUP à apprendre aussi. Mais ça a vraiment été mon bébé. Je n'ai laissé personne d'autre m'influencer pour faire quoi que ce soit que je n'aie pas été sûr à 100% de faire, ce qui est génial.

Quand avez-vous commencé à vous intéresser aux arts ?

Je fais de l'art depuis l'école primaire, ou même avant. J'ai toujours été passionné par le dessin et, au lycée, j'ai découvert la peinture. J'avais quelques amis skateurs plus âgés qui faisaient beaucoup de peinture abstraite à l'école d'art de l'UGA et ça me semblait amusant. Je m'y suis pas mal mis, mais le skate et la musique ont toujours été mes deux principaux centres d'intérêt. Dans la vingtaine, j'ai beaucoup peint, ce qui a naturellement conduit à un intérêt pour toutes sortes de choses artistiques. Je pense que cela a toujours fait partie de moi. J'ai toujours eu l'impression que j'étais meilleur pour résoudre les choses visuellement, plutôt que d'être quelqu'un qui pouvait se sortir d'une situation ou y entrer par la parole. J'ai passé une grande partie de mes années dans ma propre tête, la plupart du temps. L'art était un excellent moyen de me sentir productif et de régler mes pensées sans avoir à les mettre en mots, je suppose. Je pense que la même chose vaut pour le skateboard, du moins pour moi personnellement. C'était toujours un espace très personnel où je pouvais me retrouver.

Les graphiques que vous créez pour TKF sont-ils principalement des créations numériques ?

Oui, la majorité de tout cela est numérique de nos jours. Je me suis beaucoup intéressé au collage au début de la marque et j'aimais le rendu sur les graphiques des planches. Je ne voyais pas beaucoup de graphiques de ce type à l'époque et cela faisait partie de ma direction que je voulais exprimer avec TKF. L'utilisation d'images réelles de personnes, de choses et d'événements a une manière très frappante de faire passer un message. Tous les graphiques de type collage au début étaient coupés et collés sur des planches mat de 9 x 33. Beaucoup de recherches de matériel à découper et à assembler. C'était sans fin. Je les ai encore tous dans le placard. J'aimerais que ce soit encore du vrai découpage et collage, mais en faisant une grande partie numériquement, cela me permet de respecter les délais saisonniers pour sortir de nouvelles choses maintenant. Je fais environ 10 nouveaux graphiques à chaque sortie maintenant, 3-4 saisons par an, donc ce serait beaucoup à réaliser à la main. Je passerais la moitié de mes journées dehors, à chercher de nouveaux matériaux, et l'autre moitié avec un couteau de précision et un bâton de colle. J'ai un enfant à m'occuper maintenant, et c'est agréable d'essayer de skater de temps en temps, donc ce n'était possible que pendant un certain temps. Mais je continue à faire des collages à la main périodiquement, et je peins encore aussi. J'ai d'ailleurs eu une petite exposition solo récemment. J'essaie de m'impliquer dans autant de projets créatifs manuels que possible. J'ai fait quelques petites séries de planches numérotées à la main récemment que j'ai peintes à la main puis sérigraphiées à la main. Je prévois de faire plus de choses comme ça, c'est certain. Cela me permet de garder un équilibre mental avec tout le travail de conception que je fais sur l'ordinateur maintenant.

Est-ce que cela vous déprime ou vous motive de voir de plus grandes entreprises suivre votre direction artistique ?

Le collage et les autres éléments esthétiques de ma marque ne sont pas des concepts nouveaux, je ne les possède certainement pas. Je l'ai simplement fait et j'ai aimé l'apparence et la façon dont cela pouvait projeter une idée ou un concept. C'est probablement en partie juste une forme d'art ou un style plus populaire maintenant. Beaucoup de gens le font maintenant, beaucoup de gens le font de la même manière aussi. Tout finit par être saturé et un peu ennuyeux à un certain point. Généralement, au moment où quelque chose n'est vraiment plus intéressant ou doit être abordé différemment, de nombreuses personnes et marques décident que ce sera une bonne chose d'essayer de capitaliser ou d'utiliser. Je vois cela se produire dans la direction créative et les graphiques avec de plus grandes entreprises en ce moment, c'est certain. Même certaines plus récentes. Mais j'essaie de ne pas laisser cela m'atteindre et plutôt de me motiver à essayer de faire les choses différemment, donc je suppose que c'est juste une progression créative naturelle.

Faites-vous aussi le montage vidéo ?

Je le faisais au cours des premières années, nous ne produisions pas beaucoup, mais je faisais le montage à l'époque. Je filmais pas mal depuis l'époque où j'avais un magasin de skate et je réalisais les projets vidéo du magasin que nous faisions. J'ai vendu ma VX et je ne fais plus rien de tout ça maintenant. Je me sens totalement étranger à une caméra maintenant, c'est fou comme on peut faire quelque chose pendant si longtemps, puis arrêter et après un certain temps, cela semble à nouveau étranger.

Suivez-vous un calendrier trimestriel comme les autres entreprises ?

En fait, je ne suis pas nécessairement un calendrier, j'essaie, mais je suis toujours un peu partout. Il peut y avoir trop de variables. J'ai vraiment essayé de sortir une ligne de printemps, une ligne d'été et une ligne d'automne/hiver, parfois, automne et hiver, donc entre 3 et 4 saisons par an. Je suppose que je suis le changement de saison. C'est un peu ce que tout le monde fait, et cela a du sens pour de nombreuses raisons. Aussi, parce que j'ai en quelque sorte mis tous mes jetons dans TKF, je n'ai plus le temps de travailler à plein temps maintenant, et je ne voulais pas me diviser entre un temps partiel et essayer de bien gérer une marque. Je ne peux toujours pas me permettre d'embaucher une équipe pour déléguer différentes tâches, donc en faisant tout moi-même pour la plupart. Je suppose que je peux maintenir les frais généraux bas et payer mes factures, donc je survis avec ça maintenant. Chaque fois que vous pensez à cet aspect de la vie, le timing devient important. Il faut s'assurer que tout concorde et quand tout est entre vos mains, vous devez un peu regarder un calendrier et réfléchir aux choses.

Vous incluez des images politiques et thématiques sur vos planches. Pourquoi, pourquoi ne pas tout simplement les rendre jolies ?

Parfois, j'aime les graphiques qui sont juste faits pour avoir l'air cool, il n'y a rien de mal à cela du tout. Surtout quand c'est bien fait et que ça a l'air bien, mais j'aime l'idée de faire passer un message, ou qu'il y ait un concept derrière une image aussi. Les planches semblent déjà être une chose si jetable, pourquoi ne pas y mettre quelque chose qui pourrait faire réfléchir un peu les gens, c'est tellement plus amusant quand ça vous fait travailler un peu pour une réponse, ou quand il y a quelque chose là qui résonne avec vous.

Vos formes sont-elles basées sur ce que vous et vos riders aimez ou sur ce que vous pensez qui se vendra bien ?

Certainement pas à des fins de vente, du moins pas intentionnellement. Je ne peux même pas suivre quelles formes se vendent le mieux. J'ai l'impression que tout est si capricieux maintenant. Une minute, ce sont les grands shovels, la minute d'après, les gens rachètent des footballeurs. J'ai juste trouvé des formes que j'aime au fil des ans et qui sont en quelque sorte éprouvées. J'aime en ajouter de nouvelles parfois aussi, mais je pense que la plupart d'entre elles sont juste des formes solides et fonctionnelles. Et j'espère que l'équipe les aime ! Sinon, c'est nul haha. J'essaie vraiment de m'assurer qu'ils aiment ce que je leur envoie.

Dans un marché saturé et très rempli de planches, pourquoi continuer à en fabriquer ?

Bonne question. Ha. C'est de plus en plus saturé chaque semaine aussi. Je ne sais pas, mec, je pense que chaque fois que je m'assois pour créer une nouvelle saison de graphiques, je suis toujours aussi excité de tout mettre au point. C'est une résolution de problèmes et

Parfois, cela peut être super difficile et frustrant, mais je continue à vouloir essayer de faire mieux que ce que j'ai fait auparavant, je suppose, et je continue à avoir des idées. Non pas que je pense que je fais mieux à chaque fois nécessairement, mais je suppose que cela me donne un objectif à atteindre à chaque fois.

Vous faites de petites séries de sacs et autres articles souples. Ces ventes aident-elles à maintenir l'entreprise ?

Pas vraiment. Je fais beaucoup de petites séries de choses (j'aimerais faire beaucoup plus de séries limitées si j'avais plus de fonds disponibles pour cela) et généralement, c'est soit quelque chose que je veux personnellement vraiment faire, soit ça peut être un moyen de tâter le terrain, je suppose. Mes articles souples saisonniers qui sortent avec mes planches se vendent généralement assez bien, mais les petites séries de choses ne me rapportent pas beaucoup d'argent, surtout quand ce sont de petites séries. Chaque petit geste compte, donc ça ne fait pas de mal non plus, mais ces choses, ainsi que les petites séries de planches faites à la main, etc. Tout cela est juste plus pour le plaisir et mon exutoire créatif et je pense que cela aide à diversifier la marque et ce que les gens peuvent en percevoir.

Vous avez fait ce que certains appelleraient des planches hommage pour des gens comme Mike Daher, Tony Cox, Matt Rodriguez et d'autres. Sans vouloir être insultant, pourquoi dépenser de l'argent pour faire des planches en édition limitée comme ça ? Y a-t-il un marché de niche pour ce genre de choses ?

Eh bien, la plupart de ces planches, je les fais dans les mêmes quantités que toutes mes autres planches. Comme deux ou trois cents chacune ou quoi que ce soit, donc dans l'ensemble, c'est assez "limité" mais vraiment tous mes graphiques le sont.

Certains de ces gars que je connais ou que j'ai connus et d'une certaine manière, ce sont tous des influences très spécifiques sur moi personnellement. C'est la chose principale avec eux. Je sais que beaucoup de jeunes de nos jours n'ont même pas vu beaucoup de vidéos au-delà de « Fully Flared ». C'est fou quand « Mouse », « Tincan Folklore » ou « Underachievers » est une langue étrangère pour les jeunes. Cela a quelque chose à voir avec les planches invitées… Je veux que les jeunes se disent « qui est ce mec ? » Ils pourraient rentrer chez eux et les googler et ouvrir tout un nouvel univers dont ils n'avaient pas conscience. Cela pourrait être très important pour un jeune influençable qui fait du skate. Certaines des planches invitées ne se sont même pas vendues aussi vite que mes autres graphiques à cause de cela, je pense, ce qui est insensé pour moi. C'est fou de penser aux planches invitées que j'ai pu faire et aux gens avec qui je les ai faites. Je pense que si tout s'arrêtait demain, j'aurais ces choses et je me sentirais gagnant. Éternellement reconnaissant à tous les gars qui m'ont laissé les honorer !

Aviez-vous une équipe en tête lorsque vous avez commencé ou sont-ils venus naturellement ?

Non, je n'en avais pas. Je veux dire, j'avais l'idée d'avoir une équipe, mais je n'avais pas de grand plan. Cela a commencé comme n'importe quelle petite marque de skate, pour la plupart. J'avais quelques amis très talentueux que j'ai branchés, puis j'ai ajouté une personne ici ou là de temps en temps. L'équipe a vraiment subi pas mal de changements depuis. Le seul vrai OG qui est encore là est Lance Chapin. Il est avec moi depuis presque le premier jour. C'est un skateur tellement incroyable. Allez à la Nouvelle-Orléans et mentionnez son nom. C'est un magicien. J'ai toujours été très critique et exigeant sur qui je branchais et pourquoi. Voir leur façon de skater doit me faire quelque chose. "Le style est tout" comme on l'a entendu. C'est certainement le cas pour moi. Je ne prends probablement pas ces décisions pour les mêmes raisons que beaucoup de gens le feraient. Nous avons actuellement la meilleure équipe que nous ayons jamais eue. Elle est très soudée. C'est enfin une famille complète et équilibrée d'individus relativement similaires qui apportent tous quelque chose d'unique à la table. J'attendais cela depuis longtemps. Nous travaillons actuellement sur une nouvelle vidéo qui devrait sortir vers l'été 2018.

Ha. Tu devrais probablement en parler à Josh. Je crois que la semaine dernière, il a été identifié comme Jake Anderson par un magasin, et il m'a fait la remarque qu'il n'était plus Josh Matthews. Josh est une légende ici dans le nord-ouest en particulier. Il déchire depuis des années. Je ne sais pas pourquoi Organika n'a jamais rien fait de substantiel avec lui, mais encore une fois, Kayo a clairement eu ses problèmes je pense. Mais ça a marché pour nous ! C'est le meilleur.

En faisant des recherches pour cette interview, il semble que tu ne sois là que pour l'argent. Des planches à édition limitée à prix élevé avec des œuvres d'art fantaisistes d'artistes comme Mat O'Brien et Brent Wick, combinées à une distribution limitée, en font un article très recherché. Es-tu en passe de devenir le prochain Palace ? Est-ce ce que tu as appris pendant ton séjour à Wall Street ?

Tu n'es évidemment pas très familier avec mon portefeuille ou mon compte en banque, Isaac. C'est comme Wall Street post-apocalyptique... Wall Street à l'envers. Ça a été vraiment cool de travailler avec quelques artistes/amis qui m'inspirent. C'est toujours excitant. La deuxième partie des planches d'artiste invité de Paul Urich sortira lors du drop de printemps. Ça s'est fait de manière assez fortuite. Pas de prix élevés, j'ai toujours vendu tout au même prix, sauf pour quelques projets vraiment faits à la main, en très petite série, que j'ai réalisés récemment et pour lesquels j'ai dû facturer un peu plus cher. Je prévois tout à fait de continuer à en faire, mais ce ne sont pas des planches d'artiste invité et généralement, tout est destiné à être skaté.

Penses-tu que les valeurs de Wall Street reflètent la façon dont les entreprises de skate modernes fonctionnent ?

Waouh. En fait, je pense qu'il y a un peu de cette mentalité dans tout de nos jours, malheureusement. Les « valeurs » (ou leur absence) projetées par Wall Street ne sont que l'épicentre de l'avidité avec laquelle nous nous battons tous parfois d'une manière ou d'une autre. Certains d'entre nous sont assez forts pour essayer de faire ce qui est juste, d'autres non, il y a tout un spectre. Mais quand c'est techniquement le cœur de notre système financier et que ces idiots sont si incroyablement corrompus, bien sûr, cela peut se répercuter sur une grande partie de notre vie quotidienne. Je pense qu'il y a beaucoup de conneries dans le skateboard ces jours-ci, mais ce n'est pas le skateboard. C'est juste notre culture en général. Certains humains se contentent de faire du skateboard. J'aimerais que le skateboard puisse être cette chose pure, comme un sanctuaire contre tout. Je pense que ceux d'entre nous qui essaient au moins d'aborder notre propre pratique avec cette mentalité, gardent un faux sentiment de confiance à ce sujet, mais c'est plus comme si nous le faisions pour nous-mêmes personnellement afin de pouvoir continuer à le considérer comme sacré. Si tu regardes en dehors de ta petite session d'âme, il y a beaucoup de conneries à trier. Encore une fois, ce n'est pas le skate ou une chose que tu aimes, c'est juste que tout a été contaminé par l'argent, le pouvoir ou la cupidité d'une manière ou d'une autre maintenant.

Parfois, être seul à tout gérer doit être déprimant. Des couches d'équipe à changer, des ventes faibles, des problèmes d'atelier de menuiserie, une panne d'encre d'imprimante – tant de choses peuvent causer des problèmes. Comment te sors-tu d'un coup de mou quand les choses ne vont pas bien ?

Je viens de manquer d'encre d'imprimante. Je suis allé chez Fred Meyer et j'ai oublié de vérifier le numéro de la cartouche, j'ai acheté la mauvaise, je suis rentré à la maison pressé d'imprimer des factures pour expédier des colis et je m'en suis rendu compte. J'étais tellement déçu. Le plus difficile, c'est que parfois c'est difficile de déconnecter. C'est difficile de s'arrêter à la fin de la journée quand on ne pointe pas. J'essaie de mieux gérer ça ces temps-ci. Mais c'est assez incroyable d'avoir le contrôle de tout ce que tu dois faire. Je dois rendre des comptes à beaucoup de gens d'une certaine manière, mais pas de la manière dont la plupart des gens le font, et c'est une bénédiction. Au final, je fais ce que je veux. C'est le meilleur sentiment. Tout cela étant dit, oui, j'aurais besoin de bras supplémentaires haha.

La planète est-elle condamnée ?

C'est un peu pessimiste d'écrire ça sur un chapeau. Les journées grises de Portland t'ont-elles rendu grincheux ?

Probablement. Je ne me sens pas pessimiste, je suis en fait assez optimiste… J'ai une enfant de 3 ans, j'essaie de manger sainement et consciemment, et je pense que les petites actions quotidiennes ont une grande réaction et un impact sur tout ce qui vous entoure.

Cette phrase est tirée du livre de poésie de science-fiction de Sun Ra. Elle a toujours résonné en moi comme une sorte de vérité imminente que nous pouvons encore nous efforcer d'inverser, mais cela demandera à beaucoup de personnes qui ne sont pas conscientes de leurs actions quotidiennes de faire un effort plus conscient pour ne pas être merdiques. Mais, non, je ne suis pas nihiliste. Quelques personnes au hasard me l'ont demandé quand je porte ce chapeau, en fait. C'est assez ridicule.

Tu as récemment collaboré avec State Footwear pour une chaussure et une planche spéciales. Comment cela s'est-il passé, est-ce que certains de tes riders skate pour eux ?

Oui, ils sont devenus vraiment cool. En fait, j'ai toujours beaucoup apprécié le design de chaussures, et j'y ai toujours porté un certain intérêt. J'ai une longue histoire d'amour avec les chaussures, ça a toujours été le cas. Je ne sais pas pourquoi. Notre distributeur mutuel néo-zélandais Andrew Morrison de Irrom dist nous a mis en contact par e-mail, Kevin de State a dit "hey, faisons quelque chose" et j'étais entièrement pour l'idée. Le processus a été super amusant. State est comme une petite marque de planches dans la façon dont ils semblent fonctionner, donc Kevin et moi avons tout de suite accroché.

Et non. Curieusement, lorsque nous avons discuté d'une collaboration pour des chaussures au départ, personne de mon équipe ne recevait de State. Quelques gars en ont reçu depuis, mais c'est ce que nous avons tous les deux trouvé cool. Il n'y avait pas de connexion externe qui liait l'idée, à part que nous faisions tous les deux la même chose avec les mêmes valeurs. Qu'as-tu besoin d'autre, vraiment ? C'était une collaboration sincère dans le but de créer quelque chose de cool entre deux entreprises qui voyaient les choses de la même manière. C'était ça, l'histoire.

Pourquoi l'État ? N'aurait-il pas été plus judicieux de s'associer à une plus grande entreprise qui pourrait placer les chaussures dans plus de magasins et saturer le marché publicitaire avec des images de celles-ci ?

Se vendre ou rester « core », où la balance penche-t-elle d’un côté ou de l’autre… Tout est si flou maintenant. Des gens qui ont du mal à payer leurs factures vendent à certaines des bêtes les plus gigantesques et les plus détestées. L'intégrité existe toujours, elle a juste été manipulée pour signifier beaucoup plus de choses qu'auparavant. Je pense que c'est bien… principalement parce que ça doit l'être. Nous jouons tous le même jeu, mais il est facile de se laisser prendre à penser qu'il y a tellement de jeux différents. Au final, il s'agit de payer ses factures, ou on a la chance de pouvoir faire des choses « pour le plaisir » et de protéger cette intégrité avec tout ce qu'on a. La plupart d'entre nous sont dans la débrouille. Mais avec la collaboration State, c'était purement une collaboration amusante et créative entre pairs. Il y avait un réel sens d'investissement mutuel et le produit final semble extrêmement sincère. Je ne peux pas nécessairement dire que je refuserais une offre de faire quelque chose avec une grande entreprise, ces gars-là fabriquent certaines de mes chaussures préférées, mais je peux dire que la collaboration State m'a semblé très juste. C'était thérapeutique en ce qui concerne une collaboration de produit.

Pourquoi es-tu contrarié quand les gens t'appellent Vegan John ?

Non. Je ne suis contrarié que lorsque Steve Fletschinger m'appelle ainsi.

Je suis loin d'être végétalien pour la petite histoire. Je mange sainement et j'apprécie les aliments entiers, locaux ou biologiques, je mets des poudres de champignons et du pollen de pin dans mon café, mais je mange de la viande. Steve pense que je suis un hippie.

De quoi parle le groupe de discussion « contacts de l'industrie » ?

Oh mon dieu. Tu as parlé à Steve. C'est un horrible groupe de discussion qui dure depuis plus de 3 ans, je crois. Ce qui s'y passe y reste. Sauf si tu es Steve. Il a eu beaucoup de noms. Je pense que Ray de Prize Fighter Cutlery l'a nommé ainsi et il l'est resté un moment. Actuellement, il s'appelle « boys in a bubble », ce qui est bien trouvé. C'est un cercle de tricot pour les vieux, les propriétaires de petites entreprises qui aiment se remémorer le passé et se plaindre.

C'est horrible, tu ne veux rien avoir à faire avec ça.

Quelle est la suite pour The Killing Floor et toi ?

Honnêtement, je préférerais te poser cette question. Qu'est-ce qui attend le skateboard en général, selon toi ? C'est un sujet tellement vaste et diversifié de nos jours. Je suis toujours curieux d'entendre les points de vue des gens. C'est si spécifique à chacun. C'est étrange de penser à quel point c'est "habituel" et accepté de nos jours... Les Jeux olympiques ?

Le mois dernier, tu as réalisé une petite collaboration avec la Carpet Company, une petite entreprise de la côte Est. Pourquoi faire quelque chose avec une autre petite entreprise de planches ?

Eh bien, pourquoi pas ? Cela semble un peu contre-intuitif, je suppose, nous, les petites marques, sommes toutes dans la fosse aux requins à nous battre pour ces quelques précieuses places murales dans les magasins, mais j'essaie de ne pas voir les choses ainsi. J'aime beaucoup ce qu'ils font et je peux dire que cela vient du cœur. Ce n'est pas quelque chose que l'on voit tout le temps. Ils mettent beaucoup de travail dans chaque chose qu'ils font, presque trop, et cela se voit. Je pense que nous avons tous les deux une perspective similaire sur ce que nous faisons, même si nos marques sont différentes, il était logique de nous associer sur quelque chose. J'ai vraiment aimé l'idée qu'une marque de planches collabore avec une marque de planches pour une raison quelconque. Je pense que c'était une balle courbe et j'aime les balles courbes.

Toi et l'équipe êtes allés à LA récemment pour filmer. Vas-tu réaliser un long métrage ou ces images seront-elles destinées à un web edit ?

Oui. C'était un super moment. Nous étions tous là sauf Lance, donc c'était une excellente occasion de réunir tout le monde pendant une semaine et de vraiment s'imprégner de l'ambiance, je pense. Oui, nous travaillons actuellement sur un long métrage. Il progresse, et nous y mettons beaucoup de travail à tous les niveaux. Nos principaux filmeurs Seth Haupt et Andrew Gray ont également créé beaucoup de visuels uniques pour cela. Je veux que cela exprime vraiment la direction et l'esthétique diverses non seulement de l'équipe, mais de la marque dans son ensemble, et je pense que cela y parviendra. Nous sommes vraiment enthousiastes à ce sujet. Il devrait sortir cet été.

Tu as eu une journée en dents de scie récemment, qui a commencé par le fait que The Killing Floor a été qualifié d'une des 100 pires choses qui soient arrivées au skateboard par un fabricant de graphiques de planches très opinionné via Instagram. Avec des entreprises comme Scumco & Sons, Otherness, Northern Co., Coda, Instrument et d'autres. Plus tard dans la journée, le site web Ripped Laces a nommé TKF comme ayant les meilleurs graphiques de 2017. Bien sûr, la réaction momentanée et immédiate a dû être un peu des montagnes russes émotionnelles, mais maintenant que tu as eu le temps de la laisser s'installer, comment vois-tu ces réactions polarisantes à ton travail ?

Oui, c'était un peu étrange. Je pense que c'est logique... TKF n'est certainement pas une marque que tout le monde appréciera ou avec laquelle tout le monde se sentira en résonance. Je comprends cela. Les gens qui l'aiment, l'aiment. Et ceux qui ne l'aiment pas peuvent même le détester. Je pense que c'est une meilleure position pour se trouver en tant que personne créative, ou une marque. Cela signifie qu'il y a de la substance dans ce que tu fais et que ce n'est pas fait pour plaire aux masses. Ce qui est certainement ce que j'essaie d'atteindre avec TKF. Les graphiques, et les concepts qui entourent beaucoup d'entre eux ne sont pas des choses qui, à mon avis, résonneront avec chaque skateur, mon travail est personnel et une grande partie est très subjective. J'essaie de faire ce que je fais pour me connecter à tous "mes gens" là-bas et peut-être même pour m'aider à les trouver. Je pense que beaucoup d'art est comme ça. Je pense que tu as du succès si tu as un spectre à la fois d'appréciation et peut-être aussi de dédain pour ce que tu crées. Je veux que les graphiques fassent réfléchir les gens, donc cela vient toujours avec une critique mitigée, ce que j'encourage.

Le gars qui a fait ce post « 100 pires choses dans le skateboard » réalise apparemment des graphiques pour une marque bien connue, je ne sais pas quelle était son intention dans tout ça, c'était humoristique dans le sens où tant de marques mentionnées étaient des marques que je considère comme faisant partie de la nouvelle vague de skateboard qui a eu un impact ces dernières années. Peut-être que cela intimide certaines des marques plus connues et établies ? Qui sait, mais oui, je lisais la liste des marques que ce gars avait postées quand j'ai reçu un e-mail sur mon téléphone de Jeremy de RL me disant qu'ils nous avaient choisis pour la première place de leurs meilleurs graphiques de 2017. C'était définitivement des perspectives très polarisées à lire en même temps. Merci RL ! C'était un honneur. Mais comme je l'ai dit, j'encourage les critiques mitigées. Je ne m'attends pas à ce que tout le monde aime ce que je fais.

Où te vois-tu et The Killing Floor dans cinq ans ?

Vivants et en pleine forme.