LANCER UNE MARQUE DE PLANCHES DANS L'ÉTAT LE PLUS PAUVRE DES ÉTATS-UNIS

En vivant à New York, il est facile d'oublier à quel point le skateboard est peu développé dans de nombreuses régions des États-Unis. Ou à quel point il peut être difficile pour les petites marques de se faire connaître dans un environnement qui ne favorise pas les sous-cultures alternatives ou les mouvements de base. Nous avons récemment reçu un courriel de l'un de nos lecteurs, Justin Hill, nous incitant à écrire un article sur une marque peu connue de Virginie-Occidentale appelée Apartment Skateboards. Et en me penchant sur cette marque underground, il m'est apparu qu'en connaissant nous-mêmes les difficultés de gestion et de développement d'une marque de skateboard ici à New York, l'expérience doit être bien différente de le faire depuis littéralement l'état le plus pauvre du pays. Nous avons donc chargé Justin de rencontrer les gars d'Apartment et de nous donner toutes les informations. Merci à Justin de nous avoir contactés à ce sujet et d'avoir mené l'interview... et à Mick Posey d'avoir fourni les photos. Je cède donc la parole à l'ancien habitant de Virginie-Occidentale et actuel résident d'Austin, Justin Hill -Josh Stewart

Un skatepark des années 1970 à moitié démoli, abandonné dans les bois, ressemble probablement à quelque chose que l'on trouverait en randonnée dans le New Jersey avec Fred Gall, et non à quelque chose de caché sous les ronces et les broussailles en Virginie-Occidentale, un endroit qui, pour la plupart, évoque des images de routes de campagne, de montagnards, de charbon et de rivières d'eaux vives de style carte postale. Mais certainement pas la culture du skateboard de l'État ou l'ingéniosité et la créativité que les habitants de la Virginie-Occidentale ont utilisées pendant des décennies pour en maintenir une, qui a actuellement toutes les caractéristiques d'une repousse, grâce à un groupe d'amis qui, il y a un an et demi, sont entrés dans un Capital One en habits du dimanche et ont ouvert un compte commercial.

Blair Burns fait du pipe à la frontière de la Virginie-Occidentale et du Kentucky / Photo Mick Posey

Suivez la culture skate de la Virginie-Occidentale dans les années 1980 et vous découvrirez l'histoire du fanzine de Bryan Ridgeway et Chris Carter, Monthly Shredder, au skate shop Iguana et des skateurs comme John Drake et Don Pendleton, avant de flâner dans la Kanawha Valley dans les années 1990 et de redécouvrir la créativité sous S&E Boardroom. Ou suivez les ruisseaux Tygart en 1995 ou 1997, et repérez l'ingéniosité de Shantytown Skateboards et Wheeling Board Co avant de revenir en arrière, en passant par « Skate Everyday » de Blair Burns en 2005 et Elk City Skateshop aujourd'hui, où, juste en amont, vous découvrirez l'une des nouvelles offres de la Virginie-Occidentale à la culture skate, riche en ingéniosité et en créativité, une jeune marque du nom d'Apartment Skateboards.

Blair Burns, Andrew Plata et Troy O'Neal

Assez chanceux pour les attraper en dehors de leur travail, j'ai pu parler avec quelques-uns des propriétaires d'Apartment et voir ce qu'il se passe dans cet État de Virginie-Occidentale, sauvage, merveilleux et innovant.

Commençons par qui vous êtes, d'où vous venez et comment vous vous êtes rencontrés ?

Je suis Troy O’Neal d'Amarillo, au Texas, mais j'ai déménagé en Virginie-Occidentale il y a 9 ans. Je vis à Morgantown. J'ai rencontré Andrew au skatepark ici. Blair, je crois que je t'ai rencontré au Roy’s Bar and Grill.

Je suis Blair Burns de Huntington, mais je vis maintenant à Charleston, en Virginie-Occidentale. C'était soit chez Roy's, soit chez Capen Synder. Beaucoup de mes amis sont allés à l'WVU, donc pendant que j'étais à l'université à Marshall, j'allais leur rendre visite, et Troy et moi nous sommes rencontrés à ce moment-là.

Je m'appelle Andrew Plata. Je viens de Cross Lanes, en Virginie-Occidentale, mais je vis maintenant à Pittsburgh. J'ai rencontré Blair lors de ma première année à Marshall en 1999. Je connais Blair depuis qu'il a environ 14 ou 15 ans.

Blair Burns ride-on 50-50 / Photo de Mick Posey

Pourquoi avez-vous créé Apartment ?

Andrew : Quand le COVID a frappé, un de mes amis et de Blair voulait investir de l'argent et lancer une entreprise de skateboards, et tout le monde avait un peu de temps libre à cause de la pandémie, alors nous étions partants. Très tôt, cependant, nous avons réalisé que son champ d'action était un peu différent du nôtre. Il pensait à une production à grande échelle, comme 5000 planches. Et nous nous sommes dit, mon gars, nous n'avons pas ce genre d'influence, ça nous mènera à l'échec. Nous avons continué à réduire la taille de la commande et sommes arrivés à la région où nous voulions la lancer, qui était la Virginie-Occidentale, le Kentucky et l'Ohio. Il a posé des questions sur la côte ouest, mais nous lui avons simplement dit que nous ne connaissions personne sur la côte ouest, comment pourrions-nous les faire entrer dans les magasins ou trouver des riders ? Ça nous a semblé ridicule, alors il a décidé de se retirer et de faire son propre truc. Nous nous sommes sentis mal, mais Blair et moi nous sommes dit : « Continuons. » C'était la chose la plus drôle du monde, tout le monde mettait son argent en commun, et puis nous avons dû ouvrir un compte professionnel, alors Blair et moi avons dû nous habiller et aller à la foutue Capital One pour ouvrir un compte pour une entreprise de skateboards à Charleston, en Virginie-Occidentale, mec, c'était hilarant.

Blair : Je pense qu'une des grandes raisons pour lesquelles nous faisons cela n'est pas seulement d'aider la scène skate, mais aussi de maintenir la communauté ici. Quand j'avais mon skateshop, Huntington n'avait pas de skatepark. Maintenant Huntington a un park mais pas de shop, et je pense que c'était comme ça en Virginie-Occidentale pendant longtemps, mais maintenant Charleston a Elk City Skateshop et un park aussi, et je pense qu'Apartment peut aider ceux qui veulent rester ici et peuvent représenter nos amis et toutes les personnes que nous connaissons ici et qui déchirent.

Andrew : Vous vous souvenez des garages Laidley à l'époque, comment si vous y alliez, vous trouviez presque toujours quelque chose. Je pensais qu'Apartment pourrait être similaire. Un endroit où les gens pourraient dire : « C'est le skateboard de Virginie-Occidentale », puis nous pourrions avoir un peu plus d'organisation, car c'est ce qui manquait dans beaucoup d'endroits : l'organisation, les magasins et l'accès. Il n'a jamais été question de capitaliser sur cela, donc quand nous avons fait les calculs, l'idée était de le rendre abordable et accessible à tous.

Taylor Perry slappy crook transfer / Photo de Mick Posey

Ça fait quoi d'avoir franchi le cap de la première année avec Apartment Skateboards ? Félicitations !!

Andrew : Pour être honnête, c'est super gratifiant. Nous avons travaillé très dur et sommes ravis de pouvoir faire certaines choses et de nous organiser d'une manière qui ne semblait pas possible quand nous étions enfants. Nous partageons tous nos rôles, réinvestissons l'argent dans l'entreprise et essayons de faire autant que possible en organisant des concours, des promotions et des voyages pour nos riders.

La petite taille de la Virginie-Occidentale facilite-t-elle les contacts avec les skateurs de tout l'État ?

Blair : C'est ça le truc avec la scène de Virginie-Occidentale – je disais que je connaissais Don Pendleton et Bryan Ridgeway, qui sont d'il y a une génération, mais même si c'est la génération précédente, nous nous connaissons tous encore. Un groupe d'amis et moi avons construit un bowl à Huntington, et la plupart des gens qui y allaient étaient les plus anciens. C'était dingue de nous voir tous traîner là-bas, comme quatre générations d'entre nous qui passaient du temps ensemble.

Andrew : Je pense que la capacité d'Apartment à aider la scène skate ici pourrait être d'essayer de la cultiver. D'élargir les possibilités en organisant des choses et en aidant à connecter tout le monde pour que les choses se fassent et que chacun s'épanouisse. Je veux dire, nous avons pu emmener toute une équipe à New York pendant 5 jours, skater les spots, c'était génial. Nous avons fait des voyages en Caroline du Nord, Troy est allé à Amarillo avec l'un de nos riders pendant 8 jours, et plus récemment nous sommes allés à D.C.

Troy : J'ai participé à ce voyage à New York. J'ai skaté à Pittsburgh, mais New York était incroyable. À New York, vous skattez littéralement dans les rues et c'est genre, bam, spot célèbre, bam, spot célèbre. Beaucoup des voyages que nous avons faits, c'était la première fois que j'allais à cet endroit.

Andrew : Un de nos riders est resté chez moi la nuit avant que nous montions pour celui-là, et il était tellement excité. Quand je lui ai demandé quel était le point le plus au nord où il avait voyagé ? Il m'a répondu que c'était mon appartement à Morgantown.

Christian Haffer Frontside 5-0 / Photo de Mick Posey

Quelle est la taille de l'équipe ?

Andrew : Nous avions deux enfants de Huntington, Blair de Charleston, trois d'entre nous de Morgantown et T. Grogg. D'où vient T. Grogg, bordel ?

Troy : Lost Creek.

Andrew : Lost Creek ?! Une des choses qui m'inquiétait le plus pendant ce voyage, c'était la bière. Je savais que ça allait coûter une fortune d'acheter de la bière à New York, alors nous nous sommes arrêtés à la frontière de la Pennsylvanie et du New Jersey et nous avons juste acheté, je ne sais même pas combien, c'était une quantité insensée de bière, il y en avait tellement que les gens ne pouvaient pas s'attacher pendant la dernière heure et demie jusqu'à Brooklyn parce qu'ils étaient assis sur toutes les caisses. Nous avons roulé en profondeur pendant ce voyage – c'était une putain de fête !

Apartment utilise un distributeur de bois régional ainsi que des entreprises locales. Envisagez-vous d'utiliser des artistes régionaux pour les graphismes ?

Andrew : Nous sommes ouverts à beaucoup de choses, mais j'aime vraiment l'idée de soutenir les artistes locaux. Nous achetons tous nos autocollants localement, utilisons des sérigraphes de Virginie-Occidentale et obtenons notre bois de la route, donc nous essayons vraiment de garder notre argent localement, de cette façon, même si nous faisons faillite, nous savons que notre argent est allé dans les bonnes poches.

Blair : Pour notre prochaine collection, nous collaborons avec un artiste de Huntington, Chris Lusher. Il faisait partie de la scène Iguana avec tous ces gars et a eu une galerie à Huntington pendant un certain temps. Nous sommes ravis d'utiliser Lusher !!

Christian Haffer Backside Lipslide / Photo de Blair Burns

Quelle est l'importance de la Virginie-Occidentale et de la région dans l'esthétique d'Apartment ? Par exemple, vous avez rendu hommage à Leon Sullivan dans un graphisme.

Blair : En rentrant chez moi, je prends toujours la sortie Leon Sullivan et j'étais vraiment fasciné par l'architecture de la passerelle qui surplombe la sortie vers Charleston, et d'après ce qu'on m'a dit, personne ne sait qui l'a construite. Je voulais faire quelque chose qui était axé sur Charleston sans avoir à dessiner le contour de l'État de Virginie-Occidentale, vous savez ? Aussi, avec la planche Leon et sa citation sur le dessus, il était important pour nous de rendre hommage aux racines des droits civiques de Leon Sullivan et à son importance dans la région. Nous ne voulons pas avoir des graphiques du genre : voici la planche Morgantown, voici la planche Charleston, voici la planche Huntington. Nous voulions le faire nonchalamment. Nous voulons juste une variété, mais cela peut être difficile à faire quand nous passons ces commandes toutes en même temps, car elles partent vite, ce qui est une bonne chose.

Qui fabrique la cire B-Slides ? Est-ce un objectif d'Apartment de relier une plus grande communauté DIY dans la région ?

Andrew et Troy : C'est Blair !!

Blair : Oui, c'est moi. Je ne mets pas mon nom dessus ou quoi que ce soit, mais ça fait parfois du bien de voir des enfants avec la cassette. Le graphisme de la cassette avec des écouteurs sur la planche d'aérobic était une petite référence à B-Slides. Mon vrai travail est chez Kin Ship Goods ici à Charleston, qui sérigraphie des chemises, donc beaucoup de ce que nous avons fait a été fait par eux. Tout va de pair avec les petites entreprises, les autres petits artistes et nous tous essayant de nous entraider.

Créée par amour du skateboard, quels sont les objectifs d'Apartment Skateboards pour 2022 ?

Andrew : Nous avons une bonne tête sur les épaules, mais certains objectifs pour l'instant sont la maintenance, et parce que cela a été un sacré processus d'apprentissage, surtout pendant le COVID et les problèmes logistiques, nous essayons juste de jeter les bases pour nous établir là où Apartment, la scène skate de Virginie-Occidentale et la communauté peuvent vraiment essayer de grandir.

Troy : On va skater de toute façon, alors autant essayer de faire quelque chose de positif avec ça tant qu'on le peut.

Blair : Honnêtement, Plata et moi ne pensions pas que cela allait être une si grande affaire ; je veux dire, ce n'est toujours pas vraiment une grande affaire, mais c'est plus important que ce que nous pensions. Je ne pensais vraiment pas que nous aurions déjà vendu plus de 400 planches. Plus de voyages. Les voyages sont pour le contenu à un certain niveau, mais aussi pour les riders afin qu'ils puissent vivre ce genre d'expérience de toute une vie, ainsi que pour rassurer ces gars que c'est ce pour quoi nous sommes là – c'est plus pour s'amuser ici et là, si vous obtenez quelques clips c'est cool, sinon, peu importe. Et juste s'assurer que nous faisons connaître notre nom d'une manière qui a du sens, car nous sommes encore petits et nous essayons juste d'alimenter la flamme de ce que nous avons créé.

Andrew : Je déménage à New York en juin, et j'ai fait promettre à tout le monde de m'aider à déménager, alors nous allons sûrement organiser un autre voyage à New York, haha ! Un voyage à Copenhague ou en Espagne serait un objectif en or. Ça pourrait arriver, prêt à essayer !

Troy : À quelle distance se trouve Austin de la Virginie-Occidentale ?

Blair Burns Fakie Wallride Indy / Photo de Mick Posey