Jahmal Williams

In etwas so körperlich (und geistig) anstrengendem wie Skateboarding ist es selten, dass ein Street-Skater sich einen Namen macht und tatsächlich sehr lange an der Spitze seines Sports bleibt. Angesichts der ständig lauernden Gefahren von körperlichen Verletzungen, des Party-Lebensstils und des immer möglichen Potenzials, sich selbst aus der Branche zu katapultieren, haben die meisten Profi-Skater Glück, wenn sie ein Jahrzehnt lang dabei bleiben. Und die wenigen, die es schaffen, tun dies oft auf einem raketenartigen Schiff des Egos. Aber es gibt diese seltenen Wenigen, die ausgeglichen, gesund und bescheiden genug bleiben, um ein Vorbild zu sein, nach dem sich alle anderen sehnen. Jahmal Williams ist einer dieser Pfeiler. Wenn Sie das Glück hatten, sich mit Jahmal anzufreunden oder mit ihm zu skaten, werden Sie mir zustimmen, wenn ich sage, dass er ein besonderer Mensch und ein wahrer Künstler in jeder Hinsicht ist. In einer Ära, in der der Begriff "DIY" als billiger Slogan zum Verkauf von Produkten verwendet wird, setzt Jahmal Williams einen neuen Standard. Denn sein langer Weg von einem armen, rauen Viertel in Boston zu einer Ikone des Ostküsten-Skateboarding und Besitzer der hoch angesehenen Marke Hopps in New York City – Jahmal hat es wirklich "selbst gemacht".

Es gibt nur sehr, sehr wenige Street-Skater, die Mitte der 1990er Jahre einen beliebten Videopart hatten und gleichzeitig heute, im Jahr 2014, einen brandneuen, mit Spannung erwarteten Videopart fertigstellen. Jahmal Williams ist einer dieser Wenigen. Ich habe Jahmal zum ersten Mal Anfang der 2000er Jahre in Miami, Florida, getroffen, wo er eine Zeit lang lebte und eine Pause vom schnelllebigen Nordost-Lifestyle einlegte. Aber erst als ich 2006 nach NYC zog, wurden wir wirklich Freunde. Bald darauf begannen wir, gemeinsam an einem neuen Videopart für ein zukünftiges Static-Projekt zu arbeiten. Seitdem haben wir unzählige Stunden damit verbracht, nachts durch NYC zu skaten und uns mit Skatespots, Security und Fußgängern herumzuschlagen, um einen Part zu perfektionieren, der denen, die nicht wissen, wie besonders seine Stimme auf einem Skateboard ist, dies so gut wie möglich näherbringen soll. Eine Aufgabe, die, wie bei den meisten Skatern, die das besondere „Etwas“ haben, eine große Herausforderung ist. Seit wir angefangen haben, zusammenzuarbeiten, hat Jahmal seine eigene Marke gegründet, er hat geheiratet und ist Vater geworden. Und das alles, während er, wann immer möglich, kleine Pausen einlegte, um sich zu ungewöhnlichen Zeiten mit mir zu treffen und ein paar Versuche an einem Spot zu wagen, bevor der Wachmann auf seinen Überwachungsmonitor schaut. Es war ein langer Kampf, aber die Ehre, Jahmals einzigartigen Geist einzufangen und zu präsentieren, war es allemal wert. Und gerade wenn man denkt, dass der Stress des Erwachsenenlebens und unser vierter Versuch, uns um Mitternacht am selben Spot zu treffen, um einen Clip zu bekommen, zu viel für Jahmal sein wird, rappelt er sich vom Boden auf, macht einen Rückwärtssalto von einem Zeitungsautomaten und rennt mit einem Lächeln im Gesicht zurück, bereit, es noch einmal zu versuchen. Jahmal ist eine Inspiration für alle, die ihn kennen, und ich freue mich sehr, seinen epischen Videopart abzuschließen und bin geehrt, ihn meinen Freund nennen zu dürfen.

Was geht ab, Jahmal? Ein Vögelchen hat mir gezwitschert, dass heute dein Geburtstag ist?
Ja, es ist mein Geburtstag. Ich hätte nie gedacht, dass ich es so weit schaffen würde.

Schön.... alles Gute zum Geburtstag! Möchtest du uns verraten, wie viele Kerzen wir auf deine Torte stecken sollen?
Es gibt keine Torte... Also wird es auch keine Kerzen geben.lol. Aber ich kann sagen, dass ich den größten Teil meines Lebens auf einem Skateboard verbracht habe.

Und du hast die HÄLFTE dieser Zeit mit den Dreharbeiten für Static 4 verbracht. Erstaunlich. Nun, ich habe wahrscheinlich das erste Mal in den Mid-90er Jahren durch das Eastern Exposure 3 Video von dir erfahren, und es scheint, als hättest du in 3 verschiedenen Jahrzehnten Spuren hinterlassen. Wie hast du es geschafft, so lange dabei zu bleiben?
Ich bin die ganze Zeit dumm meinem Herzen gefolgt. Ich hatte auch einige großartige Vorbilder auf meinem Weg. Danke Ed (Templeton), Mike (Vallely), Cab und Lance (Mountain).

Ich weiß nicht, ob es noch jemandem auffällt, aber wenn ich dich skaten sehe, kann ich etwas von deiner Breakdance-Vergangenheit erkennen... und vielleicht sogar ein bisschen Kampfsport? Sagt das sonst noch jemand?
Nein, nicht wirklich... aber normalerweise, nachdem man einen schlimmen Sturz hatte und es mucksmäuschenstill ist, fragt vielleicht jemand: "Wie bist du da rausgekommen?"

[caption id="" align="alignnone" width="1544.0"] Kickflip to pivot in Harlem, NYC-Photo: Josh Stewart [/caption]

Und die geheime Antwort ist, weil du ein junger B-Boy warst.....haha, schön. Also, wie bist du zum B-Boying gekommen?
Es war die neue Sache, die man im Ghetto nach dem Ghetto-Gymnastik machen konnte. Es war so um 1981? Ich habe immer verrückte Stunts und Flips gemacht. Wir wollten Ninjas sein. B-Boying hat sofort meine Aufmerksamkeit erregt. Man brauchte nichts als seinen Körper und etwas Musik. Meistens gab es keine Musik. Wir taten nur so und nutzten unsere Vorstellungskraft und Kreativität.

Warst du also in einer Crew, die so etwas wie Straßenauftritte gemacht hat? Ich glaube, du hast mir erzählt, dass du das Kind warst, das sie in die Luft geschleudert und geworfen haben?
Ich war nie in einer Street-Performance-Crew, aber ich war in ein paar Nachbarschafts-Battles und ich war das kleine Kind, mit dem sie den Helicopter-Move gemacht haben. Das ist, wenn eine Person gerade steht, während die andere Person waagerecht auf ihrem Kopf balanciert. Die stehende Person fängt an, sich sehr schnell zu drehen und hält an, während die Person oben wie ein Helikopterrotor rotiert. Ich war das kleine Kind, das herumgeworfen wurde. Aber ich bin nie gefallen. Großer Gruß an die Floor Lords, die den echten Hip Hop in Boston am Leben erhalten.

[caption id="" align="alignnone" width="1182.0"] Pre-teen Jahmal, ripping in Boston before you could tie your shoes [/caption]

Ich habe neulich mit einem Freund darüber gesprochen, wie sehr die 90er Jahre verherrlicht wurden. Es scheint, als ob junge Skater die Ära der 90er Jahre fast studieren und versuchen, die Stile, Tricks und Mode von damals nachzuahmen. Aber eine Sache, über die man nicht wirklich spricht, war die Atmosphäre damals. Es schien, als ob die meisten Cliquen, die jede Stadt bildeten, sehr territorial und rücksichtslos gegenüber Außenstehenden waren. Ich erinnere mich, dass ich das erste Mal, als ich Pulaski in DC, Love Park oder EMB in SF skatete, große Angst hatte. War Boston ähnlich?
Damals sind nicht viele Leute geskatet. Außerdem musste man in der Stadt zusammenhalten und aufeinander aufpassen. Es ging gewissermaßen ums Überleben. Wenn also neue Leute kamen und mitmachen wollten, haben wir das nicht zugelassen. Du musst bedenken, dass wir den ganzen Tag und die ganze Nacht geskatet sind, ob Regen oder Sonnenschein. Wir mochten keine Leute, die einen Tag Skater sein wollten und am nächsten Tag ihren Stil änderten. Man musste dabei sein und sich beweisen. Keine Spinner, Möchtegerns usw. So war das einfach. Wir waren alle Straßenkinder. Wenn es brenzlig wurde, musstest du wissen, mit wem du unterwegs bist. Einmal wurden wir von Wachleuten an einem Spot am Copley Square überrumpelt und wir sind alle abgehauen. Sie haben sich größte Mühe gegeben, uns zu erwischen, als wären wir Kriminelle, die etwas wirklich Schlimmes getan haben. Ray Echevers war der Kleinste in der Crew und wurde erwischt. Oder es könnte unser Freund Gabriel gewesen sein... aber wir mussten zurückgehen und gegen erwachsene Männer kämpfen, um unseren Freund zurückzubekommen. Sie schleppten ihn ins Gebäude und wir mussten es aufhalten. Solche Situationen haben uns natürlich zu einer engeren Clique gemacht, weil wir aufeinander aufpassen mussten.

Ja, das ist eine weitere Sache, die sich geändert zu haben scheint. Wachleute sind nicht mehr so aggressiv wie früher. Ich glaube, weil Street-Skating neuer und weniger verbreitet war, waren sie härter, weil sie nicht wussten, was es damit auf sich hatte. Vielleicht fürchteten sie es, als wäre es eine Art Bandenkrieg. Polizisten auch... haha, das klingt jetzt wie der alte Mann: "Zu MEINER Zeit war es so viel härter." Ok, weiter im Text.
Welche Skater haben dein Skating in deinen frühen Jahren am meisten beeinflusst?
Ich war schon immer ein großer Fan von Matt Hensley, Vallely, Sheffey, Jovantae, Rick Ibaseta, Mike Kepper, Gabriel Rodriguez und Rudy Johnson.

Welche Skater findest du derzeit einflussreich?
Ich lasse mich jetzt von den jüngeren, neuen Skatern beeinflussen, die ich persönlich sehe und mit denen ich skate. Leute wie Aaron Herrington, Cyrus Bennett und loose trucks Max (Max Palmer), Brian Clarke, Josh Wilson.

[caption id="" align="alignnone" width="1024.0"] F-side wall ride at Lincoln Center, NYC-Photo: Stewart [/caption]

Wann hast du Hopps gegründet und woher kam die Idee für diesen Namen?
Ich habe Hopps 2007 gegründet. Der Name entstand aus einer meiner frühesten Skate-Erinnerungen, als ich zum ersten Mal einen Ollie sah. Es war um 1988 und ich war ziemlich stark im BMX-Radfahren und ich dachte, ein Ollie sei ein Bunny-Hop, aber eher ein J-Hop. Skateboarden war damals neu, aufregend und unschuldig für mich. Als ich also über einen Namen für die Marke nachdachte, kam diese Erinnerung auf und ich fing an zu staunen, weil mir endlich klar wurde, dass ich nach all den Jahren immer noch Skateboard fuhr. Es machte perfekt Sinn. Hopps erinnerte mich an die Unschuld, warum ich überhaupt mit dem Skaten angefangen hatte. Ich wollte, dass dies ein neuer Anfang ist, der frisch war.

Es scheint, als hättet ihr, du mit Hopps und Ricky Oyola mit Traffic, etwas zu früh angefangen, bevor die Leute diese Underground-Marken wirklich unterstützten. Hast du seit deinen Anfängen viele Veränderungen erlebt?
Massiv… 2007 rief ich den ganzen Tag in Läden an, wurde abgewimmelt und abgewiesen. Ich kam bei vielen Läden überhaupt nicht rein. Ich dachte, dass ich als East Coast Pro, der sich seine Sporen verdient hatte, etwas Gewicht haben würde. Mann, das war eine Augenöffnung. Es war wirklich hart. Ich gab aber nicht auf. Es war wie einen Trick lernen… ich versuchte es einfach immer wieder. Ein großes Dankeschön an Ryan Hickey, der die Türen bei Supreme öffnete, was ich stolz unser erstes Konto nennen kann. Ich erinnere mich, wie ich ihm die Kollektion zeigte und begeistert war, weil er für seine brutale Ehrlichkeit bekannt ist. Er gab mir grünes Licht und sagte, ich solle sie mitbringen, sobald ich Boards gepresst habe. Eine neue Firma zu sein und zu versuchen, bei Supreme reinzukommen, war damals wahrscheinlich nicht das klügste, was man versuchen konnte. Meine Träume hätten leicht zerplatzen können. Heutzutage ist es viel einfacher, muss ich sagen. Man muss sich nicht beweisen, jeder kann heutzutage als Profi bezeichnet werden. Jeder kann eine Marke gründen und Rider haben usw. … was auch cool ist. Aber ich habe das Gefühl, dass etwas verloren geht und Skateboarding immer mehr zu einer Ware wird.

Hopps schien ein etwas riskantes Konzept für eine Marke zu sein. Von Anfang an waren eure Werbespots oft sehr unkonventionell, manche enthielten nicht einmal Skaten, und euer Team bestand hauptsächlich aus älteren Skatern in den späten 20ern oder Mitte 30ern. War das eine bewusste Entscheidung oder nur Zufall?
Das meiste davon war Zufall, aber 30 Prozent davon waren bewusst. Es gab keine andere Formel, als Spaß zu haben und aus nichts etwas zu machen. Es entstand alles sehr organisch und natürlich. So ähnlich, wie wenn man einen Trick erzwingt und es sich nicht richtig anfühlt. Egal wie sehr man es erzwingt, etwas klickt einfach nicht. Es ist, wenn man sich nicht so sehr anstrengt oder wenn man es spontan sein lässt, dass es sich natürlich anfühlt. So ist vieles davon passiert.

Was sind einige der Herausforderungen, wenn man in dieser Branche eine eigene Marke besitzt? Bei so vielen neuen Marken, die auftauchen, wie hebt man sich von der Masse ab?
Es ist eine Herausforderung, Saison für Saison weiterzumachen. Man ist so begeistert nach der ersten Board-Charge. Die zweite und dritte Charge neuer Grafiken ist immer noch ziemlich cool. Aber das Saison für Saison aufrechtzuerhalten, ist schwierig. Deadlines setzen ein, die Produktion gerät durcheinander. Es läuft immer etwas schief. Ehe man sich versieht, stresst man sich wegen Dingen, über die man von Anfang an keine Kontrolle hatte. Es ist merkwürdig für mich, wie wettbewerbsintensiv die Branche ist. Jeder gerät in den Bann des Dollars. Es gibt kein Entkommen. Wir versuchen nicht, uns von der Masse abzuheben, wir versuchen einfach, wir selbst zu sein.

Wenn du alles siehst, was es da draußen gibt, gibt es eine bestimmte Botschaft oder ein Ideal, das dir fehlt und das du mit Hopps vermitteln möchtest?
Es sind all die Dinge, mit denen ich beim Skaten aufgewachsen bin, die ich verkörpere und die ich auf Hopps übertragen werde. Ich kann nicht zu spezifisch sein, aber wir versuchen, ehrlich zu sein. Wir lieben Skateboarding und ich liebe es, es auf der Straße zu tun. Es gibt nicht viele Profis aus meiner Generation, die noch skaten oder die Möglichkeit haben, ihre Ideale und Botschaften durch ihre Marke auszudrücken. Ich fühle mich geehrt. Großen Respekt an Rick Oyola und Traffic Skateboards. Real erkennt Real.

[caption id="" align="alignnone" width="560.0"] Slappy up to feeble grind, NYC-Photo by Pep Kim [/caption]

Glaubst du, Joel Meinholz könnte tatsächlich ein Superheld sein? Vielleicht einer der X-Men? Ist er der echte Wolverine?
Das ist Bender. Er existiert nicht immer auf derselben Ebene wie wir alle. Vertrau mir. Ich habe diesen Typen gesehen, wie er jede Logik und Vernunft missachtete und verrückte Sachen gemacht hat. Es ist wie die Szene in „Matrix“, als Neo versucht, den Löffel zu biegen. Ich werde Joel manchmal fragen, wie er das gemacht hat, und er wird so etwas sagen wie: „Du kannst nicht darüber nachdenken … du musst es sein.“

Kannst du erklären, warum sein neues Pro-Modell den Kool-Aid-Mann zeigt, der durch eine Wand bricht?
Hahaaa. Er kommt immer heiß rein. Du hast es eines Tages gesagt, als du dich über ihn lustig gemacht hast, dass er wie der Kool-Aid Man ist, der auf das Set platzt, und wir haben alle so gelacht. Es war zu gut. Es ist mir seitdem im Kopf geblieben. Die Grafik ist ein totaler Insider-Witz, um sich über ihn lustig zu machen. Er hatte seinen Spaß daran, was der Sinn war. So ist er nun mal. 100 Prozent Vollgas. Wir kommen an einen Spot zum Skaten und er gibt Vollgas. Keine Aufwärmübungen. Einfach loslegen. Manchmal geht er auch kaputt. Kein schöner Anblick. Die Hälfte der Zeit verstehe ich nicht, wie ein Mensch so viel Schmerz ertragen kann.

Du hast kürzlich einige neue Mitglieder in dein Team aufgenommen. Kannst du mir sagen, wer jetzt alles für Hopps fährt?
Es sind jetzt einige von uns. Joel Meinholz, Steve Brandi, Brian Clarke, Dustin Eggeling und Keith Denley. Wir haben auch einige andere frische, neue talentierte Fahrer, denen ich stolz Boards unter die Füße lege. Ich denke, die Leute werden begeistert sein, wenn die Zeit kommt, sie vorzustellen. Jeder einzelne von ihnen ist ein supercooler Street-Skater und alle verkörpern die Rohheit und den Geist von Hopps.

[caption id="" align="alignnone" width="1158.0"] Jahmal and Steve Brandi NYC 2013-Photo by Josh Stewart [/caption]

Wir filmen jetzt seit etwa 6 Jahren zusammen für „Static 4“. Oder ist es schon länger, haha… warum, glaubst du, hat es so lange gedauert?
Es ist noch nicht so lange her... wirklich? Ich weiß nicht, ich skate einfach. Ich gehe einfach zu den Sessions. Ich bearbeite nicht oder stelle nicht die Parts von allen zusammen. Das ist zu viel Verantwortung für mich. Ich versuche einfach so zu tun, als wäre die Kamera nicht da und wir jammen einfach.

Bleibt dir von den unzähligen Nächten, in denen du über die Jahre in der Stadt gedreht hast, eine Erinnerung besonders im Gedächtnis? Irgendetwas Bedenkliches oder Lustiges?
Nein, das kann ich nicht sagen. Ich mag es einfach, dort draußen in NYC herumzuschleichen und den Betondschungel zu erkunden. Die ersten paar Sessions mit dir, Bobby und Steve waren wahrscheinlich die denkwürdigsten, weil ich mich damals wirklich nicht mit euch abgegeben habe und da war ich, wie ich mit euch herumfuhr und fleißig Clips sammelte.

Mit Blick auf die Static 4-Premiere, die hoffentlich bald stattfindet, gibt es einen bestimmten Part, auf den du besonders stolz sein wirst, wenn die Leute ihn sehen? Also, einen bestimmten Skater, bei dem du dich freust, dass er endlich gesehen oder anerkannt wird?
Ich freue mich auf den Part von Mark the Shark und den Part von Aaron Herrington. Ich bin gespannt auf das gesamte Werk. Ich habe das Gefühl, dass dies ein entscheidendes Video für diesen Moment sein wird, ähnlich wie Eastern Exposure.

Du und Marcus Manoogian haben zusammen an einem neuen kleinen Videostück gearbeitet, das heute zum ersten Mal veröffentlicht wird. Kannst du mir davon erzählen und das Publikum ein wenig aufwärmen, bevor wir es uns ansehen?
Marcus überzeugte mich, ihn und Vic mich beim Malen filmen zu lassen. Malen ist für mich sehr intim und persönlich, daher war ich anfangs nicht begeistert. Wir versuchten herauszufinden, wie wir den kreativen Prozess des Malens zeigen und wie Teile und Stücke visuell zusammenkommen. Da ein Großteil meiner Inspiration für Kunst aus Musik und Skateboarden stammt, hat es am Ende gut funktioniert, eine Grafikserie aus 3 Boards zu erstellen.

Beschreiben Sie eine ideale Skatesession in New York City.
Uptown und Downtown mit der Hopps Crew. Keine Probleme. Volle Energie. An einem schönen Sommertag mit vielen Hinguckern. Dann ein Auto uptown auf glatten Alleen mit 35 mph durch Blocks hitchhiken, mit einem coolen Fahrer am Steuer, der uns im Rückspiegel zusieht, wie wir das Leben genießen.

Wie sieht der Rest des Jahres 2014 für dich und für Hopps aus?
Wir werden einfach tun, was wir tun. Schneller und härter vorankommen, nur zurückblicken, wenn wir die Spur wechseln.