Vordenker: Mike Stein

Bis ich in seine Einfahrt einbog, hatte ich diesen Menschen noch nie getroffen. Mike Stein war nur ein Name in einer E-Mail, die Josh mir geschickt hatte, und die Person hinter den Grafiken, die so viele andere inspiriert haben. Eine Firma, gegründet von einem der echtesten Skate-G's, wenn es überhaupt einen gab, Mr. Ricky Oyola. Das war alles, was ich wusste oder wissen musste, dass dieser Typ von jemandem unterstützt wurde, den ich nie getroffen, aber bewundert hatte, so wie ihr auch. Wie oft haben wir seinen Eastern Exposure 3-Teil gesehen? Ganz zu schweigen vom Sub-Zero-Teil, verdammt noch mal! Und das ist nur der Anfang seines Vermächtnisses. Aber wie viele haben sich gefragt, wer von einer seiner besten Kreationen, Traffic, geholfen wurde? Ich nicht, das ist sicher. Als ich mich vorstellte und sein Haus betrat, dachte ich nur, dass dieser Kerl Ricky Oyola kennt. Ich stellte fest, dass es an diesem Mann viel mehr gibt als nur das. Seine Liebe zu Wimpeln ist das eine und eine Verbindung zu den Toynbee-Kacheln ist das andere.

Interview und Porträt von Isaac McKay-Randozzi

Als er mich in seinem Haus herumführte, kamen wir zu einer kleinen Tür in einem mit Wimpeln gesäumten Flur. Es war eine bescheidene und uninteressante Tür, doch sie verbarg einen Schatz. Als wir eintraten, war ich überwältigt von der Tiefe dessen, was dort hing. Von den Brigade-Tagen von Lance, Tommy und Cab über frühe Blind Gonz bis hin zu den 2000ern von frühen Habitat, Enjoi, Unbelievers und natürlich Traffic. Es gab Boards, die ich seit ihrer ersten Veröffentlichung nicht mehr gesehen hatte, es versetzte mich zurück in jene frühen Tage, als ich in den Beacon Hill Skate Shop in Boston ging und den Geruch von neuem, frischem Holz und siebgedruckter Farbe schnupperte. Frag jeden älteren Hasen, wir alle schnüffelten an neuen Boards. Das Zeug war Futter für unser Gehirn und leerte unsere Geldbörsen schneller als jede Stripperin es jemals könnte. Nachdem ich ein paar Stunden mit Mike gesprochen hatte, fuhr ich weg, um ein Post-Interview-Bier zu trinken und die Themen zu verdauen, die wir besprochen hatten, danke Cat's Paw Saloon. In Mikes Boardroom ging es nicht darum, dass ein alter Hase Boards aus seiner Jugend sammelt und seine Arbeit als eine Art Trophäenraum vergangener Jahre zur Schau stellt. Es war sein persönlicher Skate Shop. Er konnte hineingehen und zu dem Gefühl zurückkehren, von der Kunst überwältigt zu sein, die dazu bestimmt war, zerstört zu werden. Ich rate nur, aber vielleicht ist das für ihn ein Weg, künstlerisch und skate-spirituell geerdet zu bleiben. Nach Jahrzehnten, in denen man Grafiken für peanuts gemacht hat, leert sich die Seele an Inspiration und Antrieb. Indem Mike diesen Raum betritt, der mit Helden und Freunden gefüllt ist, kann er sich wieder mit dem Kind verbinden, das sich an Boards berauschte und bei jedem neuen Magazin und Video, das herauskam, sabberte. Vielleicht sind deshalb die Grafiken von Traffic unter seiner Obhut immer so solide und klassisch gewesen, wie sie es sind. Ein Element nicht im Holz oder in der Farbe, sondern etwas Ungreifbares, das eine Anhängerschaft über mehrere Ozeane hinweg angezogen hat. Was auch immer es ist, ich hoffe, Mike kann es in diesem Raum eingeschlossen halten und nur genug Inspiration für die nächste Runde Traffic-Goodness herauslassen.

Was kam zuerst für dich, Skaten oder Kunst?

Definitiv Kunst. Das habe ich schon als kleines Kind gemacht. Mit Buntstiften malen, auf Papiertüten zeichnen und von Mad Magazine besessen sein. Eine meiner ersten Erinnerungen an das Skaten war, in einen Skate-Shop zu gehen, es war nicht einmal ein Skate-Shop, sondern ein Fußballladen im Einkaufszentrum, aber sie hatten eine Wand voller Boards. Nur die Grafiken zu sehen, und es hat so eine Heavy-Metal-Platten-Ästhetik, wo man als kleines Kind weiß, ich weiß nicht einmal, was auf dieser Platte ist, aber ich bin so verdammt fasziniert davon. Einen Tony Hawk und einen Roskopp, Billy Ruff zu sehen, und ich weiß nicht, wer diese Leute sind oder ob es überhaupt Leute sind, ich weiß nur, dass dieses Ding seltsam attraktiv ist. Es ist im Grunde ein Spielzeug, das in dieser Zurück-in-die-Zukunft-Mitte-der-80er-Jahre-Zeit populär wird und für eine Reihe von uns ein zentraler Faden unseres Lebens wird.

Bist du Autodidakt oder bist du zur Schule gegangen? Eine Mischung aus beidem?

Ich denke, beides. Ich meine, ich bin auf die öffentliche Schule gegangen, und als ich ziemlich jung war, hat meine Mutter mich in den Kunstunterricht nach der Schule gesteckt, als ich wahrscheinlich 9 oder 10 war. In dieser Klasse, die von einem professionellen Künstler unterrichtet wurde, waren vielleicht fünf andere Kinder, und eines der Kinder war ein Jahr älter als ich und skatete. Er zeigte mir zum ersten Mal TransWorld und Thrasher und lieh mir seine Magazine, die ein paar Monate älter waren, solche, die ihn schon langweilten. Das war eigentlich mein erstes Mal, dass ich sah, was Skaten war. Jahre später zog ich nach Philly, um Kunst zu studieren, aber ein großer Teil des Grundes, nach Philly zu gehen, war wegen des Skateboardens. Das war so '95, also definitiv die Sub Zero/Eastern Exposure Ära.

Hattest du jemals den Skater-Traum von Sponsoring, Reisen mit einer Firma usw.?

Nicht wirklich, ich meine natürlich, wie 1989 willst du Matt Hensley sein. Also wollte ich das unbedingt, aber in meiner kleinen Skater-Crew waren ein paar meiner Kumpels wirklich gut und sie wurden gesponsert, und ich wusste, dass ich nicht so gut war wie sie, also war es nie ein Fokus für mich.

Was war deine erste Arbeit (Design, Zeichnung, Malerei usw.), für die du bezahlt wurdest?

Nachdem ich das Art Institute verlassen hatte ... arbeitete ich immer noch bei Sub-Zero, und ich weiß, dass ich einen Flyer für Mike V.'s Poesie-Abend gemacht habe, was ziemlich erstaunlich ist. Ich bin mir nicht sicher, ob ich dafür bezahlt wurde, aber nicht lange danach begann ich in einer Druckerei zu arbeiten, wo irgendwelche Leute hereinkamen und ein Logo für ihr Ding wollten. Ich arbeitete dort, also war es wahrscheinlich einfach etwas durch diesen Job.

Hältst du es für einen Anreiz oder zusätzlichen Druck, für deine Arbeit bezahlt zu werden?

Manchmal kann es stressig sein, wenn man das Gefühl hat, sich im Projekt zu verlieren und nicht wirklich zu wissen, was man tun will. Wenn ich ein Logo für jemanden erstelle, kann man je nach Projekt und Kunde zehn Dinge machen und sie mögen keines davon, oder sie mögen das erste Ding in zehn Minuten und es ist das Richtige. Persönlich mag ich die Herausforderung, etwas Zweckmäßiges zu schaffen, und das kann ich dann irgendwie in Geld umwandeln, damit ich essen kann. Das ist der ganze Grund, warum ich nicht in die bildende Kunst gegangen bin, weil ich zu sehr besorgt war, meine Malerei oder meine persönliche Vision zu kommerzialisieren. Auch von diesem Zeitpunkt an hatte ich schon lange geskatet, so dass ich irgendwie gesehen hatte, dass Leute super coole Dinge machten und irgendwie davon leben konnten.

Vom Arbeiten bei Sub-Zero bis zum Art Director für Traffic im Jahr 2003. Du bist ziemlich tief in der Philadelphiaer Skateszene verwurzelt. Wie bist du an den Job im Shop gekommen?

Ich denke, weil ich ziemlich nah dran wohnte und die Szene relativ eng verbunden war. Wie viele Skater, die in South Philly lebten, fuhr man zum Shop, traf sich dort mit Leuten und wagte sich dann weiter in die Stadt. Also einfach nur vom Abhängen dort und dann arbeitete vielleicht Skip Millard dort und vielleicht ging er und er ließ mich wissen, dass sie jemanden brauchen würden, das mag es gewesen sein. Aber ich denke, es lag wahrscheinlich daran, dass ich Shane kannte und ein paar andere der Hauptleute in dieser Zeit kannte.

Welches Jahr war das?

Ich glaube, es war 1997.

Wie lange hast du dort gearbeitet?

Vielleicht ein Jahr? Ehrlich gesagt, ich erinnere mich nicht. Es war mein erster Job nach dem Abschluss der Kunstschule, und ich erinnere mich, dass ich dachte, ich hätte einfach im Skate-Shop arbeiten können und mich nicht verschulden müssen. Es war also ein bisschen stressig, da ich der einzige Angestellte war, der nicht auch zur Schule ging, also war ich die ganze Zeit dort. Ich denke immer noch an die Stapel von Matt Reason Silverstar-Boards, die Matt dort eingetauscht hatte, und an die FAXe, die wir über Restposten-Boards für 25 bis 35 Dollar bekamen, die heute Tausende wert sind! Ich wünschte, ich hätte damals angefangen, Boards zu sammeln. Jeder, der ein Matt Reason Deck zum Verkauf anbietet, meldet sich bei mir!

Wie bist du mit Traffic in Kontakt gekommen?

Durch Sub-Zero. Ganz einfach. Ich hatte Rick offensichtlich hier und da im Love Park gesehen, aber es war immer so, als wäre er der Bürgermeister und ich nur ein zufälliger Typ am Rande. Erst als ich bei Sub-Zero zu arbeiten anfing, traf ich ihn tatsächlich und redete über alles Mögliche. Ich traf Rick und wahrscheinlich jeden in der Philly-Skate-Szene, indem ich hinter der Theke Boards griff. Das war die Silverstar/1st Division Ära, und das lief damals super. Dann geschah das ganze ECU (East Coast Urethane)-Debakel, alles flog auseinander und Rick landete bei New Deal, was ziemlich zufällig war, und dann nach dem New Deal Video (7 Year Glitch) sagte er einmal "ja, New Deal ist vorbei und ich mache meine eigene Firma." Ich dachte, cool, Alter, wenn du jemals Hilfe bei Grafiken brauchst, würde ich gerne helfen. Ich wohnte ein paar Blocks von Rick entfernt, also hatte er zu meinem Glück sehr wenige andere Optionen. (Lachen)

Als Traffic begann, herrschte große Begeisterung für das Team, hat das dir Druck gemacht? Du machst Grafiken für Oyola, Puleo und später Sabback, drei Könige des Stils.

Nun, als es diese drei Jungs waren, war Traffic schon etwa fünf Jahre alt. Als ich anfing, gab es kein Team. Rick war vielleicht 4 oder 5 Jahre lang der einzige Profi. Langsam kamen Shawn Williams und Adler dazu, aber es gab keine Profis. Wir konnten nicht zehn Rick-Boards machen, also musste ich buchstäblich Dinge herstellen, die keine Logo-/Team-Boards waren, sondern kleine Serien, die keine Verbindung zu einem Fahrer hatten. Ich war also zumindest bequem darin, Boards für Rick zu machen, und dann war es super aufregend und passte perfekt, als Bobby dazukam. Dieser Typ weiß wirklich, wie Dinge aussehen sollen. Von diesen drei Typen schätzt Rick alles, was ich ihm gebe. Er hatte visuell nicht viele Ideen, wusste aber, was ihm gefiel. Er ist wahrscheinlich viel einfacher, mit ihm zu arbeiten, als die Leute es wahrnehmen würden. Er war super dankbar, dass ich die Arbeit machte. Die Kehrseite bei Bob, den ich überhaupt nicht kannte, bis ich Grafiken für ihn machen musste, und ich bekam diese langen E-Mails, wie ich und alle im Team es vermasseln würden.

Ich erinnere mich an ein Meeting, das wir bei mir zu Hause hatten, bei dem wir neue Grafiken durchgehen wollten, und es endete damit, dass Rick und Bob sich stritten und Jack nur genervt auf dem Boden saß. Wir verließen den Raum für fünfzehn Minuten, nur um zu sagen: Alter, diese Jungs sind verrückt! Sie sind beide zwei der meinungsstärksten Menschen, und Rick hasst wahrscheinlich 95 % des Skateboardens und Bobby hasst etwa 99,5 %, so dass das Fenster des Akzeptablen extrem klein ist. Das ist irgendwie gut, man muss wirklich auf eine sehr direkte und unverwechselbare Ästhetik abzielen, aber es ist auch schwer, mit Leuten zusammenzuarbeiten, die fast alles hassen, was man tut. Zu dieser Zeit verdiente ich kaum Geld, und Bobby verwandelte dieses Ding, das ich gerne tat, im Alleingang in diese lästige Pflicht, also kündigte ich. Ich habe vier oder fünf Jahre lang nichts für die Marke getan.

Es gibt keine geschriebenen Regeln für das Skateboarden, außer denen, die wir selbst aufstellen. Wie bei Rick und Bobby haben sie ihre Vision davon, was für sie akzeptabel ist. Ich habe immer wieder von einigen Quellen gehört, dass es drei oder vier Dinge gibt, die nicht in Boardgrafiken enthalten sein sollen. Tabus, wenn man so will.

Eins: keine Skater, die Tricks in einer Grafik machen.

Stimmt

Zwei, Porträts.

Mit wenigen Ausnahmen stimme ich vollkommen zu. Trotzdem liebe ich die OG Chocolate Porträts.

Drei, Boards auf Boards.

Alter, du triffst den Nagel auf den Kopf. Ich stimme allem zu.

Ich stimme all diesen Dingen vollkommen zu, aber das Ricky-Board ist buchstäblich ein Bild von Rick, der sein Skateboard hält, aber für mich funktioniert es. Zehn Jahre später ist es immer noch das meistverkaufte Board, das Traffic herstellt. Es erzählt eine Geschichte. Dieses Poster hinter dir hatte ich in meinem Studio in Philly hängen, und in Philadelphia ist Rocky so eine Ikone, und viele Jahre bevor Traffic überhaupt ein Ding war, hatte ich diese Vorstellung, dass Rick ein sehr Rocky-ähnlicher Charakter ist. Mit seinen eigenen Worten ist er kein "Trickser" .... er ist ein "Ham-and-egger", definitiv nicht der technisch versierteste Typ, aber er hat einen sehr einzigartigen und kraftvollen Ansatz und bringt Wert in das Skateboarden. Wie Josh [Stewart] gesagt hatte, besonders ermutigend für die Jungs an der Ostküste. Er ist dieser Typ, völlig, und auf eine noch seltsamere Weise dachte ich irgendwie an Stevie [Williams] als eine Art Mr. T, die neue Generation, die wie ein Killer auf dem Skateboard ist und jünger mit diesem "Ich bin der Champion"-Swag. Irgendwann sagte Rick: Ich werde nicht einmal versuchen, Clips bei LOVE zu bekommen, weil Kalis und Wenning und Stevie und all diese Jungs so verdammt gut sind und diesen Ort einfach zerstören. Das machte ihn irgendwie interessanter, weil er sich auf verrückte Missionen begeben musste, um diese krustigen Spots zu finden und etwas zu tun, das die Leute noch nicht gesehen hatten.

Ich habe definitiv über diese Regeln nachgedacht und wie wahrscheinlich die einzige Grafik, die ich gemacht habe, die die Leute am meisten gesehen haben, all diese Regeln bricht. Sie hat nicht sein Gesicht, aber es ist immer noch ein Foto des Typen, der ein Skateboard hält.

Wenn man sich umsieht, ist es selten, dass ein Unternehmen diese Art von Inhalten nicht verwendet. Krooked ist das einzige der größeren Unternehmen, das mir einfällt, das diese Regeln nicht bricht. Sicher, es könnte eine Gonz-Zeichnung eines Skateboards in der Grafik geben, aber das war's.

Aber siehst du, die Sache ist die, dass es zumindest versucht, etwas über diese Person auszudrücken. Die Skateboards, mit denen ich aufgewachsen bin, versuchten immer, die Persönlichkeit dieses Typen auf irgendeine Weise auszudrücken, auch wenn es etwas Zufälliges war. Viele der Boards, die man jetzt sieht, sind absichtlich nichts, verstehst du, was ich meine. Sie sind nur ein zufälliges Foto in einem Quadrat, und jetzt ist das dein Board. Und es hat nichts damit zu tun, wer dieser Typ ist, nur völlig austauschbare und Wegwerfware. Ich denke, das könnte mit der Bilderflut im Allgemeinen heutzutage zusammenhängen. Es geht weniger um Inhalt und mehr um Masse.

Wie viel Anweisung bekommt man bei der Erstellung einer Serie für Traffic, oder hast du einfach Grafiken erstellt und sie haben die ausgewählt, die ihnen am besten gefallen haben?

Offensichtlich war es am Anfang, als es nur Rick war, die lustigsten Meetings überhaupt, denn er skatete mit einem Sixpack und einem Joint zu mir nach Hause, und wir saßen ein paar Stunden im Studio und plauderten, und ich sagte: Hier sind die paar Ideen, die ich habe, und vielleicht findet er drei davon verfolgenswert, und darauf bauen wir dann auf. Als ich mit Josh und Pat [Steiner] zurückkam, war es immer noch so, dass ich sagte: Hier sind die Ideen, die ich habe. Ich kann mich nicht erinnern, dass die Jungs jemals gesagt hätten, wir wollen, dass alles so ist. Es gab ein paar Dinge, die ich ihnen gezeigt habe, und sie sagten, das funktioniert nicht. Aber zum größten Teil war es ziemlich einfach, Dinge durchzubringen. Definitiv nicht so einfach wie in einem Raum mit jemandem Ideen auszutauschen, aber ich vertraue Pats und Joshs Meinung voll und ganz.

Du hast für Adidas Brandings gemacht und seit Oktober 2017 bist du bei Nike fest angestellt. Wie kam es dazu? Es scheint, dass es in der kreativen Seite bei diesen beiden Unternehmen Überschneidungen gibt.

Nun, beide Firmen sind in derselben Stadt. Das Anzielen dieser beiden Marken war ein Teil dessen, warum ich Portland als Wohnort gewählt habe. Das sind zwei Marken, die viel cooles Zeug machen und viele Kreative einstellen. Ich habe einen Kurzzeitvertrag bei Adidas Skateboarding bekommen, wo ich das Color Design für eine ganze Saison von Schuhen gemacht habe, einschließlich der Busenitz Zehnjahreskollektion. Es war super lustig und irgendwie ein hohes Niveau für jemanden, der ein paar Monate lang von der Straße kam. Vertretungslehrer-Stil, aber eine erstaunliche Gelegenheit.

Traffic war eine Weile an einem interessanten Ort, aber die letzten Jahre war es bei Theories und du machst wieder mehr Grafiken. Wie fühlt es sich an, wenn neue Leute am Ruder sind, denen es wichtig ist?

Das sind die Typen, die es leiten sollten. Es fühlt sich an, als wäre es in besseren Händen als je zuvor. Aber gleichzeitig sind im Laufe der Zeit für mich die erste Crew von Andy Bautista, Henry Panza, Rich Adler, Mark the Shark, Jack und Bobby die Jungs gewesen, die ich tatsächlich gesehen und mit denen ich gesprochen habe. Es sind jetzt über zehn Jahre her, so dass die meisten von ihnen andere Dinge tun. Ich denke, in dieser Zeit, als es bei Syndrome war, gingen Jack, Plunkett, Bobby und ich alle innerhalb weniger Monate. Ich kann mir wahrscheinlich vorstellen, dass Syndrome dachte: Wir dachten, wir würden in dieses Ding investieren, und dann gab es diesen Wert nicht mehr. Es ging an einen seltsamen Ort. Aber auch, weil sich vielleicht die Leute, die es verkaufen sollten, nicht dafür interessierten. Im Gegensatz zu Pat und Josh, bei denen offensichtlich ist, dass sie sich wirklich für diese Marke interessieren. Es wäre großartig gewesen, wenn Theories eine Sache gewesen wäre, als Traffic anfing und Josh von Anfang an den Verkauf/die Produktion/das Video abgewickelt hätte. Ich halte Static 2 immer noch für das erste (und vielleicht beste) Traffic-Video.

Wenn man eine Distribution hat, der die Marke nicht wirklich am Herzen liegt, wie sehr schadet das dem Image des Unternehmens? Der durchschnittliche Skater, der in den Laden geht und Traffic nicht sieht, weil jemand seinen Job nicht macht und die Boards nicht an die Wand bekommt.

Das größte Problem war, wenn man sechs Monate lang kein Produkt an der Wand hat, weil X, Y und Z das ist schlecht. Ein durchschnittlicher Ladenbesitzer kann so einen Scheiß nicht ertragen. Die meisten werden sagen, wir bestellen bei diesen Jungs, weil sie ständig Boards haben, die sich konstant verkaufen. Für eine kleine Marke, die versucht, in den Markt einzudringen, wenn man nicht konstant liefern und cool aussehendes Zeug haben kann, wenn die Leute es kaufen wollen, wird man kein Geld verdienen. Außerdem war es vor über zehn Jahren eine große Sache, wenn man keine Anzeige in SLAP oder Thrasher schalten konnte. Jetzt ist alles online Follower und Likes, was viel billiger ist.

Es scheint, dass es bei einem Großteil deiner Arbeit im Skaten nicht ums Geld ging. Wenn du mit dem, was du durchs Skaten verdient hast, ein Jahr lang dein Benzin bezahlen könntest, wärst du begeistert.

Deshalb habe ich nie ein Auto, geschweige denn Benzin. Es hielt mich irgendwie am Leben, aber meine Motivation rührte zu 100 % von dieser Faszination her, als kleines Kind Skateboards anzuschauen und total begeistert zu sein, dann in einem Skateshop zu arbeiten und zu sehen, wie Kinder dasselbe erlebten. Ich wollte das machen, ich wollte das herstellen, und weil es Rick war, fühlte es sich wohl an, denn A: es war nicht so, dass ich nach Kalifornien gehen und bei Foundation oder jemand anderem anfangen musste, der schon alles geplant hatte. Es waren nur ich und einer meiner Lieblings-Skater. Er hatte schon über ein Jahrzehnt Geschichte, wo ich mir den Scheiß ansehen konnte, den er mit Zoo gemacht hatte, die Sachen, die er mit Illuminati, Silverstar gemacht hatte, und vielleicht ein paar Dinge einmischen konnte, die mir gefielen, weißt du. Man konnte nie ein Ricky-Board machen, das wie ein Enjoi-Board war, es konnte nie lustig sein, weißt du, was ich meine. Seine gesamte Ästhetik entsprang diesem frühen Zoo-Ding. Die frühen Zoo-Sachen, die Eli Gesner gemacht hat, waren für mich und definitiv für Rick der Maßstab. Es ging also wirklich nicht darum, das zu kopieren, sondern das zu umarmen und diese Art von Philadelphia-Ästhetik einer historischen, alten, verkrusteten Arbeiterstadt. Es war ziemlich einfach, eine Skatefirma zu gründen, die für mich interessant schien, mit jemandem, dessen Name ihr zumindest etwas Glaubwürdigkeit verlieh. Das war ziemlich genial.

Hast du jemals Grafiken an andere Firmen geschickt, um einen festen Job im Haus zu bekommen?

Ja, absolut. Ich habe Toy Machine Sachen geschickt, als ich noch in der Schule war, weil ich Elissa kannte, aber was ich geschickt habe, war nicht sehr gut, und Toy hat einen so unverwechselbaren Look. Irgendwann wäre ich beinahe nach Kalifornien gezogen, um mit Markovich in Hollywood zu arbeiten! Ich erinnere mich, wie ich mich mit Matt Barker und Markovich getroffen und darüber gesprochen habe, aber das scheiterte. Wahrscheinlich zum Besten, wenn man bedenkt, dass die Firma nicht sehr lange existierte.

Deine "Terror of Planet X"-Grafiken, die letztes Jahr herauskamen, sind nur eine Veranschaulichung deiner tiefen Wurzeln in Philadelphia, während du im Pazifischen Nordwesten – Portland – lebst. Wenn du jeweils einen Aspekt jeder Stadt gegen den anderen tauschen könntest, welcher wäre das? Es könnte alles sein, vom Wetter über den Skatepark bis hin zum Essen.

In Philadelphia denke ich sofort an meine Freunde. Ich bin als Teenager dorthin gezogen und in meinen frühen Dreißigern wieder weggegangen, es war also der Ort, an dem ich aufgewachsen bin, ich kannte viel mehr Leute und auch die Herangehensweise ans Skaten ist komplett anders. Dort geht man raus, fährt herum und trifft sich vielleicht irgendwo, um dann durch die Stadt zu ziehen. Hier ist es so, dass ich zu einem Skatepark fahre, wo meine Kumpels sind, und wir hängen zwei Stunden ab und fahren dann nach Hause. Kulturell ist Portland aber mehr auf meinen Lebensstil ausgerichtet – super liberal, sehr kunstinteressiert, viel unterstützender für Skateboarding, es gibt wahrscheinlich acht Skateparks innerhalb einer halben Stunde von hier. Tonnenweise erstaunliche Natur von den Bergen bis zur Küste. Die Tatsache, dass Gras legal ist, ist super, aber es ist ein Symbol für die allgemeine Permissivität, weißt du, was ich meine? Philadelphia ist ziemlich angespannt und wütend, und Portland fühlt sich freundlicher an, aber das ist in Ordnung. Ich mag es, dass sie komplett unterschiedliche Vibes haben.

Warum Portland? Warum nicht LA, SF, Seattle, Vancouver?

Eigentlich kannte ich hier schon eine Handvoll Leute, und ich kannte auch ein paar Leute in diesen Städten, aber es schien, als wären sie viel teurer. Ich würde wahrscheinlich sagen, Portland ähnelt Philly insofern, dass man nicht im Hotbed von LA oder gar Seattle ist, es ist ein bisschen entspannter, ein bisschen billiger, ein bisschen langsamer, aber eigentlich hatte ich ein paar Freunde hier und es gab ein paar dieser Marken, bei denen ich dachte, vielleicht könnte ich dort arbeiten.

Gibt es eine Boardgrafik oder ein Design, auf das du am stolzesten bist?

Im Moment würde ich wahrscheinlich die Rocky-Grafik sagen, weil sie die einfach immer wieder machen. Ich schätze, die Leute reagieren immer wieder darauf und es ergibt für sie Sinn, und es fühlt sich an, ich denke, zu diesem Zeitpunkt, wenn man an ein Ricky-Board denkt, denkt man vielleicht daran. Das ist so ein wirklich tolles Gefühl. Wenn man bedenkt, wie verdammt austauschbar Skateboards sind, eines zu machen, das bei den Leuten ankommt, das erinnert man sich daran. Das ist ziemlich geil. 95 % der Skateboard-Grafiken sind heute ziemlich vergessen. Mir hat auch die aktuelle Philadelphia Experiment Kapselkollektion mit Theories gefallen. Diese Jungs wollten das Konzept, das ich für eine der ersten Serien gemacht habe, wieder aufgreifen. Wir haben auch einen coolen Cordhut und ein Hemd gemacht.

Es ist auch selten. Wir kommen aus einer Generation, in der man Jahr für Jahr die gleiche Grafik sah. Jetzt sind Grafiken wegwerfbar, daher ist es eine echte Rarität, eine zu haben, die Jahr für Jahr Bestand hat.

Ich kann mir nur vorstellen, dass der einzige Grund, warum sie das immer wieder tun, ist, dass die Läden danach fragen. Es ist lustig, denn erstens ist es ein Foto von einem Mann, der ein Skateboard hält, es bricht alle Regeln, über die wir gesprochen haben. Es repräsentierte diese Idee, die ich schon lange vor Traffic hatte, und es schien, als ob diese zufällige Idee auch etwas war, womit sich andere Menschen identifizieren konnten, es ergab Sinn. Zum größten Teil bin ich normalerweise, ich würde nicht sagen, unterwältigt, wie wir schon sagten, manchmal kommt ein Board nicht genau so heraus, wie man es wollte. Aber ich denke auch, dass man als Künstler die Tendenz hat, nach vorne zu schauen, also ist man beim Skateboarden auf einer Zeitlinie von vier bis sechs Monaten. Ich werde es fertigstellen und es wird erst in ein paar Saisons herauskommen. Bei diesen größeren Firmen, Bekleidungs- und Schuhfirmen, ist man mindestens ein Jahr voraus. Die Arbeit, die ich jetzt mache, werde ich also völlig vergessen haben, wenn sie tatsächlich zu einem Ding wird. Es ist gut, dass es zyklisch bleibt und sich ständig weiterentwickelt, aber das ist wahrscheinlich der Grund, warum ich auf die ersten paar Boards reagiere, die ich gemacht habe. Denn jetzt blicke ich über ein Jahrzehnt zurück, was ziemlich verrückt ist.

Wenn etwas einschlägt, wie das Ricky-Board, ist das für einen Künstler so etwas wie eine Annäherung an die Unsterblichkeit eines Bildes?

Das ist ein seltsamer Begriff, aber ich weiß, was du meinst. Ähm, ja, ich weiß nicht, wie viele davon du bekommen wirst. Erstens bedeutet Ricky einer bestimmten Gruppe von Menschen seit Jahrzehnten viel, und deshalb ist es toll, Boards für Kerry oder Maldonado oder Bobby zu machen. Das sind die Jungs, die ich zwanzig Jahre lang bewundert habe. Wie kann ich etwas machen, das den gesamten Einfluss dieser Typen auf das Skaten widerspiegelt? Es ist nur ein kleiner Teil davon, aber als jemand, der so viel vom Skaten bekommen hat und das sein Leben ist, ist es cool, kleine Teile davon zurückzugeben.

Es trägt zu dem gemeinsamen Gefühl bei, das wir alle vom Skaten bekommen haben, etwas zurückzugeben, nicht unbedingt um eine Belohnung zu ernten, sondern weil es ein Beitrag ist.

Du hast vorhin gefragt, ob man mit Skaten tatsächlich Geld verdient. Was passiert ist, ich glaube, ich habe die Traffic-Sachen für sehr wenig Geld gemacht, aber es gab mir eine Plattform und Sichtbarkeit. In sehr kleinen, isolierten Ecken der Welt konnten es die Leute tatsächlich sehen und schätzen, aber auch einfach als kreativer Mensch – ein Ding, ein Produkt herzustellen, das produziert und verkauft wird. Ich bin von Traffic-Sachen zu diesem Designprojekt für Burton übergegangen, dann habe ich einen Job als Bekleidungsdesigner bei Mitchell & Ness bekommen. Das war wie ein Sprungbrett für mich, um tatsächlich echte Sachen machen zu können. Ich habe mit Skaten kein Geld verdient, aber es hat mir eine großartige Plattform gegeben, um meine Karriere voranzubringen.

Gibt es eine Traffic-Serie, die du besonders magst?

Vielleicht die alte Geschichtsserie mit den Mummers, der Liberty Bell und dem Zoo. Ich schätze, ich habe eine Vorliebe für diese ersten paar Dinge, als es noch etwas völlig Neues war und super abgefahren zu denken: Ich habe das Ding gemacht und jetzt ist es auf einem Board und Leute auf der ganzen Welt sehen und skaten es. Nachdem man das sechzig-, achtzigmal gemacht hat, ist es immer noch cool, aber es hat nicht mehr dieses "du musst mich nicht bezahlen, ich bin einfach total begeistert"-Gefühl. Weißt du, jetzt ist es so: "Mann, wann kommt der Scheck, wo ist meine Box?" (Gelächter). Ich glaube, so fühlt sich ein Profi-Skater, man skatet und skatet, weil man Skateboarding liebt, dann wird es zu einer Möglichkeit, Geld zu verdienen, und es macht weniger Spaß, weil Druck da ist und die Motivation vielleicht nicht mehr dieselbe ist.

Ist es schwierig, über mehrere Jahre immer wieder neue und unterschiedliche Grafiken für dieselbe Firma zu entwickeln?

Es kann schwierig sein. Ich denke, es gibt noch eine Menge Dinge, die wir tun können, die wir noch nicht getan haben. Es ist auch lustig, wenn man an Traffic denkt, wäre das Offensichtlichste Fahrzeuge, aber Chocolate hat das schon so lange gemacht, dass ich es, obwohl ich es anders machen würde, einfach lieber nicht mache. Wir haben eine Menge ähnlicher Dinge gemacht, könnte man sagen. Ich habe das Gefühl, dass es viele Dinge gibt, die wir noch nicht gemacht haben, hauptsächlich fotobasierte Sachen, die im Skaten gerade super trendy sind und in gewisser Weise einfacher sein können. Aber gleichzeitig möchte ich nicht unbedingt das tun, was gerade populär ist. Obwohl es oft so ist, dass ich denke: "Oh Mann, ich habe einen Freund, der ein großartiger Künstler ist, und sie sollte eine Serie machen, oder der Kumpel, der Fotograf ist, wir sollten eine ganze Menge von den Arbeiten dieses Typen machen." Ich muss nicht einmal dabei sein, das fühlt sich fast so an, als wollte ich es weitergeben. Lass andere Leute zumindest Gastkünstler-Serien machen, was wir noch nicht wirklich viel gemacht haben.

Ich kann mich nicht erinnern, jemals ein Gastkünstler-Traffic-Board gesehen zu haben.

Nicht wirklich, ich meine, Rob Erickson hat früher ein paar Puleo-Boards gemacht. Ich glaube, vielleicht hatte Hiroki auch einen Kumpel, der ein Board für ihn gemacht hat. Es gibt bestimmte bildende Künstler und Fotografen, deren Arbeit ich liebe und die ich passend finde, aber vielleicht hat es nie geklappt. Es ist auch so, dass für bestimmte Künstler, wenn man ihren Standardlohn nicht zahlen kann, was die meisten Skatefirmen nicht können, es einfach nicht zustande kommt.

Es gibt eine neue Gastserie in der neuen Saison. Warst du daran beteiligt oder war das etwas, das Josh und Pat zusammenstellten?

Ich habe sie neulich zum ersten Mal auf Instagram gesehen! Sie sind krank! Ich bin ein bisschen beschützend, was die Markenbilder angeht, aber ich vertraue Pat und Josh, dass sie gute Sachen kuratieren. Mark the Shark hat auch coole Sachen gemacht. Ich würde aber gerne Traffic-Serien von so vielen Leuten sehen! Tim Gough, Thom Lesner, Jim Houser, Miriam Singer, Jon Boecksel auf Anhieb. Am coolsten wäre es, wenn Eli Gesner eine Serie machen würde! Oder zumindest ein Rick-Board. Das ist Rick's Lieblings-Skate-Designer, ganz sicher.

Ich sehe, dass du einen der Toynbee-Fliesen-Pins trägst, die Theories vor einer Weile herausgebracht hat. Ich habe die Dokumentation darüber ein paar Mal gesehen, es ist ziemlich interessant. Interessierst du dich für andere Verschwörungen oder seltsame Dinge, die Menschen tun?

Das ist so ein Philly-Ding, der Typ wohnte tatsächlich ein paar Blocks von mir entfernt in South Philly. Es gibt also eine super hohe Konzentration davon in meiner alten Nachbarschaft. Er ist interessant, weil es eine Art Verschwörung/Street Art/Outsider Artist ist. Er ist in seiner eigenen Spur. Ich mag all das Zeug. Ich bin total begeistert von all den Freimaurerlegenden, wie sie dieses ganze Land aufgebaut haben. Zuletzt war ich total in Stanley Kubricks (Toynbee Idee) vertieft und war so begeistert davon, dass man bei der Betrachtung von YouTube-Videos von Kubrick ziemlich schnell zum gefälschten Mondlandung/alternative NASA-Geschichte kommt. Ich mag es einfach, all diese Dinge in Betracht zu ziehen. Wir leben im Bigfoot-Land, weißt du. Ich sammle auch einige alte Freimaurer- und Odd Fellows "fraternalia". Wir sollten eine Toynbee-Fliesen-Serie machen, bei der wir tatsächlich die Fliesen herstellen, Ricks Namen irgendwie in Fliesen einarbeiten und sie herstellen und fotografieren sollten. Es wurde einfach zu viel Arbeit, das Zeug zu besorgen, um die Sachen zu bauen, auf den Sommer zu warten, darauf zu warten, dass es frische Straßen (Asphalt) gibt, die Fliesen zu legen, darauf zu warten, dass sie einsinken, dann den und den dazu zu bringen, die Fotos zu machen, dann die Fotos zurückzubekommen und die Boards zu machen. Die Zeit, die es braucht, um die Linoleumblöcke auszuschneiden, und die Zeit, die es braucht, um rauszugehen und es zu machen und darauf zu warten, dass es sich einpresst, dauert ein paar Monate und dann noch das Fotografieren. So ein großer, langer Prozess. Aber ich glaube immer noch, dass es genial wäre, und wenn du Rick fragen würdest, was das eine war, das aus Traffic-Sicht verloren gegangen ist, würde er sofort die Toynbee-Fliesen sagen. Weil er darauf heiß war, er wollte es schon so lange machen, wir haben es einfach nie geschafft. Es wäre so gut gewesen. Als Leute, die so viel auf der Straße sind, hat man das Zeug einfach gesehen. Besonders da ich und Rick nah beieinander wohnten und der Typ, der sie gemacht hat, ein paar Blocks von uns entfernt wohnte. Wir sahen sie also ständig. Man sah wirklich seltsame Testfliesen oder wie zusätzliche Buchstaben, die irgendwie weggeworfen wurden und irgendwo versanken. Wie seltsame, nicht markengerechte. Aber ich denke, es gibt jetzt andere Leute, die sie machen. Ich habe hier tatsächlich eine gesehen, ich bin mir ziemlich sicher, dass es eine am MLK direkt neben dem Nike-Outlet gibt oder gab, ich weiß nicht, ob sie noch da ist, denn das ist das Ding, sie pflastern sie irgendwann zu. Ich erinnere mich, dass es jahrelang eine an Fourth und South (in Philly) gab, eine große, es war buchstäblich dort, wo man auf der South Street geht, Millionen von Menschen haben das Ding gesehen.

Hättest du einen Rat für jemanden, der in die Board-Grafik-Branche einsteigen möchte, außer sich an Top Ramen zu gewöhnen?

Mach einfach das Kumpel-Board, arbeite am Kumpel-Video, mach T-Shirts oder gestalte den Flyer für Mike V's Poesie-Abend. Mach diesen zufälligen Scheiß, weil du ihn liebst, und das gibt dir dann ein Sprungbrett zum nächsten hoffentlich besseren Ding. Es ist eine Möglichkeit, diese kleinen Studentenprojekte in tatsächliche Dinge zu verwandeln, an die sich die Leute erinnern werden.

Interview und Fotos von Isaac Mckay Randozzi