Künstler der Theorie: John Vitale von The Killing Floor

Interview und Porträt von Isaac McKay-Randozzi

Kunst kann eine Aussage sein. Kunst auf ein Brett zu bringen, ohne ein anderes Gimmick als die Anziehungskraft dieses Bildes, um den potenziellen Käufer anzulocken, scheint eher eine Freiheitserklärung als eine Marketingkampagne zu sein. Seit 2007 haben wir eine wahre Explosion kleiner Board-Firmen in den Regalen der Skate-Shops erlebt. Bekannte Profis haben langjährige Sponsoren verlassen und ihre eigenen unabhängigen Identitäten geschaffen, und kreative Köpfe haben ihre Visionen davon, was eine Board-Firma sein kann, begonnen. Diese Reaktion auf den Status quo macht das Skaten als Ganzes erstaunlich, wir sehen etwas, das getan werden muss, und wir tun es. Auch wenn es scheitert, müssen wir es versuchen. Ich weiß nicht, ob dieser Gedankengang John durch den Kopf ging, als er beschloss, The Killing Floor Skateboards zu gründen, aber er sah, dass etwas anderes nötig war und dass er sein Geld, seine Zeit und seine Mühe investieren sollte, um es zu schaffen. Sein grundlegendes Ziel, etwas zu schaffen, das andere inspiriert, ist zwar ein häufiges Thema, aber schwer zu erreichen, doch eine wachsende loyale Fangemeinde macht es möglich. Wir haben andere Unternehmen aus dieser Art von Fangemeinde wachsen sehen. Diejenigen, die eine Idee unterstützen, ein Bild, das etwas Neues und doch Vertrautes ist. Ich denke, der Unterschied zwischen John und der vorherigen Generation von Besitzern ist, dass er nicht danach strebt, dort zu sein, wo andere sind. Diese neue, persönlichere Generation kleiner Unternehmen will nicht die nächsten Blind Jeans und Polohemden herstellen. Sein Ziel ist es, eine Idee mit dem einzelnen Skater zu teilen und sie zu etwas zu machen, das die Begeisterung aufrechterhält. 

Der folgende Text wurde über einen Zeitraum von drei Monaten gesammelt, der persönliche Gespräche und E-Mails umfasste. Die Verantwortlichkeiten von Vegan John und meine eigenen erschwerten die Zusammenstellung des benötigten Materials für dieses Q&A, aber ich denke, es lohnt sich, es zu lesen. Ich möchte John und seiner Familie, Mat O'Brien und dem Cats Paw Saloon in Portland dafür danken, dass dies möglich war.

Wie konnte ein Wunderkind von 25 Jahren, Star der Wall Street und der Investmentbanking-Welt, so tief fallen? Hat die SEC Sie schon von allen Anklagen freigesprochen? Was ist mit den ausländischen Investoren, die Millionen beim Inselresort-Deal verloren haben? Das schien Ihr Preis- und Herzensprojekt zu sein? 

Wir starten hier beunruhigend... Brauche ich dafür einen Anwalt?

Wie heißen Sie und wer zur Hölle sind Sie?

Mein Name ist John. Ich besitze eine kleine Skateboard-Marke. Ich bin einfach ein Mensch und ein mittelalter Skateboard-Enthusiast. Ich weigere mich seit Jahren, erwachsen zu werden und einen richtigen Job anzunehmen. Ehrlich gesagt hat noch niemand von mir gehört, ich bin mir immer noch nicht ganz sicher, warum ich hier interviewt werde?

Sie haben eine Zeit lang einen Laden in Nordkalifornien geführt. Was hat Sie dazu bewogen, nach Portland zu ziehen und eine Board-Firma zu gründen?

Nun, eigentlich eine ziemlich lange Geschichte. Ein Schicksalsschlag, ehrlich gesagt. Meine Frau (damals Freundin) Jen zog nach NYC, um am FIT College zu studieren, und ich schätze, es war entweder im Westen bleiben und sie wahrscheinlich verlieren, aber meinen Laden behalten, oder ein großes Paar Würfel rollen. Eine dieser lebensverändernden Entscheidungen, bei der man die Augen schließen und den Atem anhalten muss, um es zu tun. Ich verkaufte den Laden an einen Freund und zog mit ihr in den Osten. NYC war kurz, aber sehr prägend für mich. Ich bin an der Ostküste außerhalb von Atlanta in einer Stadt namens Athens aufgewachsen, also war NYC Skateboarden immer auf meinem Radar. Die meisten meiner Lieblings-Skateboarder, als ich aufwuchs, kamen von der Ostküste. Ich erinnere mich an das erste Mal, als ich die Banks fuhr. Es war ein bisschen surreal. Ich hatte viele solcher Momente, als ich dort war. Einmal traf ich Cardiel UND sah Yoko Ono im selben Baumarkt im Village. Nur in New York! Während ich dort lebte, hoffte ich, einen Job in irgendeiner Art von Team- oder Marketingposition, vielleicht sogar auf Lager Ebene, zu bekommen und ein neues Kapitel zu beginnen, aber immer noch etwas zu tun, an dem ich Interesse hatte. Ich hatte ein paar gute Vorstellungsgespräche in der Stadt geplant, aber buchstäblich in der Woche, in der ich sie führen sollte, stürzte die Wirtschaft ab. New York war ein seltsamer Ort während dieser Veränderung. Alle waren irgendwie verängstigt, es fühlte sich alles so schnell an. Unnötig zu sagen, ich habe es nicht einmal zu den Vorstellungsgesprächen geschafft, alle Unternehmen, die "einstellten", haben plötzlich, buchstäblich über Nacht, zurückgefahren... Wir hielten es dort noch eine Weile aus. Ich nahm ein paar Malkurse an der SVA und genoss es wirklich, und meine Frau musste ihr Semester beenden, dann zogen wir zurück in den Westen. 

Als wir uns wieder in Nordkalifornien niedergelassen hatten, wusste ich ehrlich gesagt nicht, was mein nächster Schritt sein würde. Eines Nachts sprach ich mit Jen und sagte ihr, dass ich noch nicht bereit war, das Handtuch in Sachen Skateboarden zu werfen. Ich hatte immer noch den Gedanken, etwas Eigenes zu machen, und entschied, dass es vielleicht aus irgendeinem Grund eine gute Idee war, eine Board-Marke zu gründen, haha. Das war Ende 2008, glaube ich? Ich erinnere mich, dass ich damals von den meisten Dingen in der Skateboard-Industrie ziemlich uninspiriert war, und ich erinnere mich, dass ich das Gefühl hatte, etwas Interessantes machen zu können. Ich erinnere mich auch daran, dass ich entsetzt war, dass es niemand verstehen oder wirklich mögen würde. Keine Logo-Boards oder so etwas. Ich wollte das kleinste Logo auf meinen Boards haben, wenn überhaupt. Ich wollte, dass die Boards eine Art Geschichte erzählen, nicht nur eine Marke verkaufen. Das mag jetzt alles ziemlich normal klingen, aber damals gab es überhaupt nicht viele Marken, die einen rein kreativen Ansatz für ihre Grafiken verfolgten. Wir haben im Skateboarden schon Perioden erlebt, in denen sich vieles änderte und die Leute keine Angst hatten, ihre Komfortzone zu verlassen, aber die Industrie war sehr logo-lastig geworden. Alle großen Marken verkauften im Grunde ihre Namen, nicht ihre Konzepte. Ich hatte einige Ideen und ich denke, ich hoffte im Grunde nur, das zu schaffen, was ich persönlich gerne sehen würde. Board-Grafiken sind so etwas wie die beste Leinwand, um visuell alles im Skateboarden auszudrücken, oder? Ein paar Jahre nach der Gründung heirateten Jen und ich und beschlossen, nach Portland zu ziehen. Ein Tapetenwechsel, eine Kleinstadtversion einer Großstadt. Es fühlte sich zumindest wie ein guter Zwischenschritt an. Es war ziemlich erschwinglich und ein vernünftiger Ort für uns beide, unsere Dinge zu tun, schien es. Ich dachte, es könnte kein schlechter Ort sein, um eine Board-Marke zu betreiben.

Wie lange gibt es The Killing Floor schon?

Ich habe es in jener Nacht irgendwie konzipiert, eine Weile darüber nachgedacht, und ich glaube, ich hatte meinen ersten winzigen Board-Lauf irgendwann 2009, gegen Ende des Jahres, vielleicht Anfang 2010. Ich sage gerne, dass es 2009 begann, aber ehrlich gesagt glaube ich, dass es sich wirklich erst etablierte, als wir 2012 nach Portland zogen. Das war so der Zeitpunkt, an dem ich mich entschied, alles darauf zu setzen. Die ersten paar Jahre waren eine Art experimentelle Phase, in der ich versuchte, einen Plan zu finden. Damals gab es keine tausend neuen kleinen Marken, also hatte ich keine Formel, nach der ich mich richten konnte, was ich tun sollte. Ich hatte zu diesem Zeitpunkt sogar ein paar Distributoren, aber ich versuchte immer noch, alles herauszufinden.

Haben Sie den Namen für Ihr Unternehmen von der gleichnamigen Band aus den 70ern?

Gibt es eine 70er-Jahre-Band mit diesem Namen? Es stammt tatsächlich aus dem Howlin'-Wolf-Song. Das ist eine alte Blues-Melodie. Also, ja, der musikalische Bezug, aber nicht von einem Bandnamen. Aber ich habe das Logo, das ich immer noch habe, nach einem alten Allman Brothers-Logo auf einem Albumcover gezeichnet. Ich wollte, dass sich das Logo nostalgisch anfühlt. 

Erstellen Sie alle Artworks und Anzeigenentwürfe?

Das tue ich. Hin und wieder machen wir ein Gastkünstler-Board, aber ja, ansonsten habe ich seit Anfang an alles selbst gemacht. Ich habe viel gelernt. Und ich muss auch noch VIEL lernen. Aber es war wirklich mein Baby. Ich habe mich von niemandem dazu verleiten lassen, etwas zu tun, worüber ich nicht zu 100 % überzeugt war, was super ist.

Wann haben Sie angefangen, sich mit Kunstkram zu beschäftigen?

Ich mache Kunst, seit ich in der Grundschule war, oder sogar davor. Ich habe mich schon immer für das Zeichnen interessiert, und als ich auf die High School kam, entdeckte ich meine Liebe zur Malerei. Ich hatte ein paar ältere Skate-Freunde, die an der UGA in der Kunstschule viel abstrakte Malerei machten, und das schien Spaß zu machen. Ich habe mich ziemlich reingehängt, aber Skaten und Musik machen waren immer meine beiden Hauptinteressen. In meinen Zwanzigern habe ich viel gemalt, was natürlich zu einem Interesse an allen möglichen künstlerischen Dingen führte. Ich denke, es war schon immer ein großer Teil von mir. Ich hatte immer das Gefühl, dass ich besser darin war, Dinge visuell zu verarbeiten, anstatt jemand zu sein, der sich in Dinge hinein- oder herausreden konnte. Ich habe die meiste Zeit meiner Jahre in meinem eigenen Kopf verbracht. Kunst war eine großartige Möglichkeit, sich produktiv zu fühlen und meine Gedanken zu verarbeiten, ohne sie tatsächlich in Worte fassen zu müssen, denke ich. Ich denke, das Gleiche gilt für das Skateboarden, zumindest für mich persönlich. Es war immer ein sehr persönlicher Raum, in den ich mich zurückziehen konnte. 

Sind die Grafiken, die Sie für TKF erstellen, hauptsächlich digitale Kreationen?

Ja, die Mehrheit davon ist heutzutage digital. Ich habe mich am Anfang der Marke ziemlich auf Collagekunst eingelassen und mochte, wie es als Boardgrafiken aussah. Ich habe damals nicht viele solcher Grafiken gesehen, und das war ein Teil meiner gesamten Richtung, die ich mit TKF ausdrücken wollte. Die Verwendung tatsächlicher Bilder von Menschen oder Dingen und Ereignissen hat eine wirklich auffällige Art, einen Punkt zu machen. Alle Collagen-Grafiken am Anfang waren auf 9 x 33 matte Boards geschnitten und geklebt. Viel Jagd nach Material zum Zerschneiden und Zusammenfügen. Es war endlos. Ich habe sie alle noch im Schrank. Ich wünschte, es wäre immer noch alles tatsächliches Ausschneiden und Kleben, aber vieles davon digital zu machen, erlaubt es mir, die saisonalen Fristen für neue Veröffentlichungen einzuhalten. Ich mache jetzt bei jedem Drop etwa 10 neue Grafiken, 3-4 Saisons pro Jahr, also wäre das von Hand viel zu schaffen. Ich würde die Hälfte meiner Tage damit verbringen, in der Welt nach neuem Material zu suchen, und die andere Hälfte mit einem Skalpell und Klebestift. Ich muss mich jetzt um ein Kind kümmern, und es ist schön, ab und zu zu skaten, also war das nur so lange möglich. Aber ich mache immer noch regelmäßig Handcollagen, und ich male derzeit auch noch. Ich hatte kürzlich sogar eine kleine Einzelausstellung. Ich versuche, mich in so viele praktische kreative Projekte wie möglich einzubinden. Ich habe in letzter Zeit ein paar kleine, handnummerierte Board-Serien gemacht, die ich von Hand bemalt und dann handsiebedruckt habe. Ich plane definitiv, mehr solche Sachen zu machen. Es hilft mir, ein ausgewogenes Denken mit all der Designarbeit, die ich jetzt am Computer mache, aufrechtzuerhalten.

Ist es für Sie enttäuschend oder motivierend, wenn größere Unternehmen Ihrer künstlerischen Leitung folgen?

Collage und die anderen ästhetischen Elemente meiner Marke sind keine neuen Konzepte, ich besitze sie definitiv nicht. Ich habe es einfach gemacht und mochte, wie es aussah und wie es eine Idee oder ein Konzept projizieren konnte. Es ist wahrscheinlich teilweise einfach eine populärere Kunstform oder ein Stil geworden. Es gibt viele Leute, die es jetzt machen, viele Leute, die es auf die gleiche Weise machen. Alles wird irgendwann gesättigt und irgendwie langweilig. Normalerweise ist es so, dass, wenn etwas wirklich nicht mehr interessant ist oder anders angegangen werden muss, zahlreiche Leute und Marken entscheiden, dass es gut ist, daraus Kapital zu schlagen oder es zu nutzen. Ich sehe das im Moment definitiv in der kreativen Leitung und bei Grafiken größerer Unternehmen passieren. Sogar bei einigen neueren. Aber ich versuche, mich davon nicht beeinflussen zu lassen und mich stattdessen zu motivieren, Dinge anders zu machen, also schätze ich, das ist einfach eine natürliche kreative Entwicklung.

Bearbeiten Sie auch die Videos?

Das habe ich in den ersten Jahren gemacht, wir haben nicht viel veröffentlicht, aber die Bearbeitung habe ich damals erledigt. Ich habe früher ziemlich viel gefilmt, seit ich einen Skateshop hatte und die Shop-Video-Projekte gemacht habe, die wir hatten. Ich habe meine VX verkauft und mache jetzt nichts davon mehr. Ich fühle mich jetzt mit einer Kamera total fremd, es ist verrückt, wie man etwas so lange machen kann und dann aufhört und nach einiger Zeit fühlt es sich wieder fremd an.

Verfolgen Sie wie andere Unternehmen einen vierteljährlichen Zeitplan?

Ich folge eigentlich keinem festen Zeitplan, ich versuche es, aber ich bin immer ein bisschen durcheinander. Es gibt einfach zu viele Variablen. Ich habe wirklich versucht, eine Frühjahrskollektion, eine Sommerkollektion und eine Herbst-/Winterkollektion herauszubringen, manchmal Herbst und Winter, also zwischen 3-4 Saisons pro Jahr. Ich schätze, ich folge dem saisonalen Wechsel. Das ist so ziemlich das, was alle machen, und es macht aus vielen Gründen Sinn. Auch, weil ich mit TKF quasi all meine Chips gesetzt habe, habe ich jetzt keine Zeit mehr, einen Vollzeitjob zu haben, und ich wollte mich nicht zwischen einem Teilzeitjob und dem Versuch, eine Marke richtig aufzubauen, aufteilen. Ich kann es mir immer noch nicht leisten, ein Team einzustellen, um verschiedene Aufgaben zu delegieren, also mache ich das meiste selbst. Ich schätze, so kann ich die Gemeinkosten niedrig halten und tatsächlich Rechnungen bezahlen, also überlebe ich jetzt davon. Jedes Mal, wenn man über diesen Aspekt des Lebens nachdenkt, wird das Timing wichtig. Man muss sicherstellen, dass alle Enden zusammenkommen, und wenn das alles in den eigenen Händen liegt, muss man schon ein bisschen auf den Kalender schauen und die Dinge durchdenken. 

Sie verwenden politische und aktuelle Bilder auf Ihren Boards. Warum, warum nicht einfach alles nur hübsch machen?

Manchmal mag ich Grafiken, die nur dazu gemacht sind, cool auszusehen, daran ist überhaupt nichts falsch. Besonders wenn es richtig gemacht ist und gut aussieht, aber ich mag die Idee, einen Punkt zu machen, oder dass ein Konzept hinter einem Bild steckt. Boards scheinen schon so etwas Wegwerfbares zu sein, warum sollte man also nicht etwas darauf anbringen, das die Leute vielleicht ein bisschen zum Nachdenken bringt, viel mehr Spaß macht es, wenn es einen dazu bringt, ein bisschen nach einer Antwort zu suchen, oder wenn da etwas ist, das einen anspricht.

Basieren Ihre Shapes darauf, was Sie und Ihre Rider mögen, oder darauf, was sich gut verkaufen wird?

Definitiv nicht aus Verkaufsgründen, zumindest nicht absichtlich. Ich kann nicht einmal mehr mithalten, welche Shapes sich am besten verkaufen. Ich habe das Gefühl, alles ist jetzt so launisch. In einer Minute sind es die großen Schaufel-Noses, in der nächsten kaufen die Leute wieder Fußbälle. Ich habe einfach einige Shapes gefunden, die mir über die Jahre gefallen haben und die sich bewährt haben. Ich füge manchmal auch neue hinzu, aber ich denke, die meisten davon sind einfach solide, funktionale Shapes. Und ich hoffe, das Team mag sie! Wenn nicht, ist das blöd, haha. Ich versuche definitiv sicherzustellen, dass sie mögen, was ich ihnen schicke. 

In einem gesättigten und sehr vollen Board-Markt, warum immer noch Boards herstellen?

Gute Frage. Ha. Es wird auch jede Woche gesättigter. Ich weiß nicht, Mann, ich glaube, jedes Mal, wenn ich mich hinsetze, um eine neue Saison von Grafiken zu erstellen, bin ich immer noch so aufgeregt, alles auszuarbeiten. Es ist Problemlösung und 

Manchmal kann es super schwierig und frustrierend sein, aber ich möchte immer wieder versuchen, es besser zu machen als zuvor, und ich habe immer wieder neue Ideen. Nicht, dass ich denke, dass ich jedes Mal unbedingt besser bin, aber ich schätze, es gibt mir jedes Mal ein Ziel, das ich erreichen möchte. 

Sie stellen kleine Auflagen von Taschen und anderen Softgoods her. Helfen diese Verkäufe, das Unternehmen am Laufen zu halten? 

Nicht wirklich. Ich mache viele kleinere Auflagen von Dingen (ich würde gerne viel mehr limitierte Auflagen machen, wenn ich mehr freie Mittel dafür hätte), und normalerweise ist es entweder etwas, was ich persönlich wirklich machen möchte, oder es kann eine Möglichkeit sein, die Gewässer ein wenig zu testen, denke ich. Meine saisonalen Softgoods, die mit meinen Board-Drops veröffentlicht werden, laufen normalerweise ziemlich gut, aber die kleineren Auflagen von Dingen bringen mir nicht wirklich viel Geld ein, besonders wenn es kleine Auflagen sind. Jedes bisschen zählt, also schaden sie auch nicht, aber diese Dinge, sowie die kleinen handgemachten Board-Auflagen usw. Das alles dient mehr dem Spaß und meinem kreativen Ventil, und ich denke, es hilft, die Marke und das, was die Leute von ihr wahrnehmen, zu diversifizieren.

Sie haben das getan, was manche als Hommage-Boards für Leute wie Mike Daher, Tony Cox, Matt Rodriguez und andere bezeichnen würden. Nicht um beleidigend zu klingen, aber warum Geld in limitierte Boards wie diese stecken? Gibt es einen Nischenmarkt für so etwas?

Nun, die meisten dieser Boards mache ich in der gleichen Menge wie alle meine anderen Boards. Etwa zwei- oder dreihundert Stück oder so, also ist das im großen Ganzen ziemlich „limitiert“, aber eigentlich sind es all meine Grafiken. 

Einige dieser Jungs kenne ich oder kannte ich, und in gewisser Weise haben sie alle einen sehr spezifischen Einfluss auf mich persönlich. Das ist die Hauptsache bei ihnen. Ich weiß, dass viele Kinder heutzutage nicht einmal viele Videos jenseits von „Fully Flared“ gesehen haben. Es ist verrückt, wenn „Mouse“, „Tincan Folklore“ oder „Underachievers“ für Kinder eine fremde Sprache ist. Das hat etwas mit den Gast-Boards zu tun… Ich möchte, dass die Kinder sagen: „Wer zum Teufel ist dieser Typ?“ Sie könnten nach Hause gehen und sie googeln und ein ganz neues Universum entdecken, von dem sie nichts wussten. Das könnte für ein junges und beeinflussbares Kind, das am Skaten interessiert ist, ziemlich bedeutsam sein. Einige der Gast-Boards verkauften sich meiner Meinung nach nicht so schnell wie meine anderen Grafiken, was ich für verrückt halte. Es ist wild, über die Gast-Boards nachzudenken, die ich machen konnte, und die Leute, mit denen ich sie gemacht habe. Ich denke, wenn alles morgen enden würde, hätte ich diese Dinge, und ich würde mich wie ein Gewinner fühlen. Für immer dankbar all den Jungs, die es mir erlaubt haben, sie zu ehren! 

Hatten Sie ein Team im Sinn, als Sie anfingen, oder haben sie sich natürlich entwickelt?

Ich hatte keins. Ich meine, ich hatte ein Team im Sinn, aber ich hatte keinen großen Plan. Es begann so, wie jede kleine Trunk-Marke im Großen und Ganzen anfangen würde. Ich hatte einige wirklich talentierte Freunde, die ich angeschlossen habe, und dann habe ich hin und wieder eine Person hinzugefügt. Das Team hat seitdem ziemlich viele Veränderungen durchgemacht. Der einzige echte OG, der noch dabei ist, ist Lance Chapin. Er ist fast von Anfang an dabei. Er ist so ein erstaunlicher Skateboarder. Gehen Sie nach New Orleans und erwähnen Sie seinen Namen. Er ist ein Zauberer. Ich war immer sehr kritisch und wählerisch, wen ich anschließe und warum. Ihr Skaten muss etwas in mir bewirken. "Style is everything", wie wir gehört haben. Das ist es definitiv für mich. Ich treffe diese Entscheidungen wahrscheinlich nicht aus den gleichen Gründen wie viele andere Leute. Wir haben tatsächlich das beste Team, das wir je hatten. Es fühlt sich super eng an. Es ist endlich eine vollständige und abgerundete Familie von relativ gleichgesinnten Individuen, die alle etwas Einzigartiges einbringen. Darauf habe ich lange gewartet. Wir arbeiten gerade an einem neuen Video, das voraussichtlich um Sommer 2018 herauskommt.

Ha. Darüber solltest du wahrscheinlich mit Josh sprechen. Ich glaube, letzte Woche wurde er von einem Laden als Jake Anderson bezeichnet und meinte zu mir, er sei nicht mehr Josh Matthews. Josh ist hier im Nordwesten eine Legende, besonders. Er rockt das schon seit Jahren. Ich weiß nicht, warum Organika nie etwas Substanzielles mit ihm gemacht hat, aber andererseits hatte Kayo, glaube ich, seine Probleme. Aber für uns hat es geklappt! Er ist der Beste.

Bei der Recherche für dieses Interview scheint es, als ob du nur wegen des Geldes dabei bist. Hochpreisige, limitierte Boards mit ausgefallener Kunst von Leuten wie Mat O'Brien und Brent Wick, kombiniert mit begrenzter Distribution, machen sie zu begehrten Objekten. Bist du auf dem Weg, der nächste Palace zu werden? Ist das, was du während deiner Zeit an der Wall Street gelernt hast?

Du bist offensichtlich nicht sehr vertraut mit meinem Geldbeutel oder Bankkonto, Isaac. Es ist wie eine postapokalyptische Wall Street ... Wall Street rückwärts. Es war wirklich cool, mit einigen Künstlern/Freunden zusammenzuarbeiten, die mich inspirieren. Das ist immer aufregend. Im Frühjahrskollektion kommt der zweite Teil von Paul Urichs Gastkünstler-Boards heraus. Das hat sich ziemlich zufällig ergeben. Keine hohen Preise, ich habe immer alles zum gleichen Preis verkauft, abgesehen von ein paar wirklich handgemachten, superkleinen Projekten, die ich kürzlich gemacht habe und für die ich etwas mehr verlangen musste. Ich plane definitiv, diese weiterhin zu machen, aber das sind keine Gastkünstler-Boards und im Allgemeinen ist alles dazu gedacht, einfach geskatet zu werden.

Glauben Sie, dass die Werte der Wall Street widerspiegeln, wie moderne Skate-Firmen funktionieren?

Wow. Tatsächlich glaube ich, dass diese Mentalität heutzutage leider in allem ein bisschen vorhanden ist. Die „Werte“ (oder deren Mangel), die von der Wall Street ausgehen, sind nur das Epizentrum der Gier, mit der wir alle manchmal auf irgendeine Weise kämpfen. Manche von uns sind stark genug, um das Richtige zu tun, andere nicht, es gibt ein ganzes Spektrum. Aber wenn das technisch gesehen der Kern unseres Finanzsystems ist und diese Narren so unglaublich korrupt sind, dann kann sich das natürlich in so viele Aspekte unseres täglichen Lebens einschleichen. Ich denke, es gibt heutzutage viel Bullshit im Skateboarding, aber das ist nicht Skateboarding. Es ist einfach unsere Kultur im Allgemeinen. Manche Menschen fahren zufällig Skateboard. Ich wünschte, Skateboarding könnte diese reine Sache sein, wie ein Zufluchtsort vor allem. Ich glaube, diejenigen von uns, die zumindest versuchen, ihr eigenes Skaten mit dieser Mentalität anzugehen, bewahren sich ein falsches Gefühl von Selbstvertrauen, aber es ist eher so, dass wir es uns persönlich so gestalten, damit wir es weiterhin als heilig betrachten können. Wenn man außerhalb seiner kleinen Seelensession schaut, gibt es viel dummes Zeug zu durchsuchen. Nochmals, es ist nicht das Skaten oder irgendeine einzelne Sache, die man liebt, es ist einfach, dass alles heutzutage auf irgendeine Weise durch Geld, Macht oder Gier verdorben wurde.

Manchmal muss es Punkte geben, an denen es deprimierend sein muss, eine Ein-Mann-Show zu sein. Teamwindeln, die gewechselt werden müssen, geringe Verkäufe, Probleme in der Holzwerkstatt, leere Druckerpatronen – es gibt so viele Dinge, die Probleme verursachen können. Wie kommst du aus einer Flaute, wenn die Dinge nicht gut laufen?

Mir ist gerade die Druckerpatrone ausgegangen. Ich bin zu Fred Meyer gegangen und habe vergessen, die Patronennummer zu überprüfen, ich habe die falsche gekauft, bin unter Zeitdruck nach Hause gegangen, um Rechnungen auszudrucken, um Pakete zu versenden, und habe es dann gemerkt. Ich war so enttäuscht. Das Schwierigste ist, dass man manchmal schwer abschalten kann. Es ist schwer, am Ende des Tages Feierabend zu machen, wenn man keine Stechkarte hat. Ich versuche, das heutzutage besser hinzubekommen. Aber es ist ziemlich erstaunlich, die Kontrolle über alles zu haben, was man tun muss. Ich muss in gewisser Weise vielen Leuten Rede und Antwort stehen, aber nicht auf die Art und Weise, wie es die meisten Leute tun, und das ist ein Segen. Am Ende des Tages tue ich, was ich will. Das ist das beste Gefühl. Alles in allem, ja, ich brauche ein paar zusätzliche Hände, haha.

Ist der Planet dem Untergang geweiht?

Das ist irgendwie pessimistisch, wenn man es auf einen Hut packt. Haben die grauen Portland-Tage dich in einen Griesgram verwandelt?

Wahrscheinlich. Ich fühle mich nicht als Pessimist, ich bin eigentlich ziemlich optimistisch… Ich habe einen 3-Jährigen, ich versuche, mich gesund und bewusst zu ernähren, und ich denke, kleine tägliche Handlungen haben eine große Reaktion und Wirkung auf alles um dich herum.

Dieser Satz stammt aus Sun Ras Science-Fiction-Gedichtband. Er hat mich immer als eine Art bevorstehende Wahrheit angesprochen, die wir noch versuchen können umzukehren, aber es wird viele Menschen erfordern, die sich ihrer täglichen Handlungen nicht bewusst sind und sich bewusster bemühen müssen, nicht scheiße zu sein. Aber nein, ich bin kein Nihilist. Ein paar zufällige Leute haben mich das tatsächlich gefragt, als ich diesen Hut trug. Ziemlich lächerlich.

Sie haben sich kürzlich mit State Footwear für einen speziellen Schuh und ein Board zusammengetan. Wie kam es dazu, fahren Ihre Fahrer für sie?

Ja, sie sind tatsächlich super geworden. Ich habe Schuhdesign eigentlich immer sehr geschätzt und hatte auch ein gewisses Interesse daran. Ich habe eine lange Liebesaffäre mit Schuhen, das war schon immer so. Keine Ahnung warum. Unser gemeinsamer neuseeländischer Distributor Andrew Morrison von Irrom Dist hat uns tatsächlich per E-Mail miteinander verbunden, Kevin von State meinte so: "Hey, lass uns was machen" und ich war total begeistert von der Idee. Der Prozess war super lustig. State ist wie eine kleine Boardmarke in ihrer Arbeitsweise, daher haben Kevin und ich uns sofort verstanden.

Und nein. Interessanterweise, als wir ursprünglich über eine Schuh-Kollaboration sprachen, bekam niemand in meinem Team State-Schuhe. Ein paar der Jungs haben seitdem welche bekommen, aber das fanden wir beide irgendwie cool daran. Es gab keine übergeordnete Verbindung, die die Idee zusammenhielt, außer dass wir beide irgendwie dasselbe mit denselben Werten machten. Was braucht man wirklich mehr? Es war eine aufrichtige Zusammenarbeit, um etwas Cooles zwischen zwei Unternehmen zu schaffen, die die Dinge ähnlich sahen. Das war die Geschichte.

Warum State? Wäre es nicht eine klügere Entscheidung gewesen, sich mit einem größeren Unternehmen zusammenzutun, das die Schuhe in mehr Geschäfte bringen und den Werbemarkt mit Bildern davon überschwemmen kann?

Sich verkaufen oder „Core“ bleiben, wo kippt die eine Seite der Waage zur anderen um … Alles ist so grau geworden. Leute, die kaum ihre Rechnungen bezahlen, verkaufen an einige der größten und am meisten verachteten Bestien. Integrität existiert immer noch, sie wurde nur so manipuliert, dass sie viel mehr bedeutet als früher. Ich denke, das ist in Ordnung … hauptsächlich, weil es so sein muss. Wir spielen alle dasselbe Spiel, aber es ist leicht, sich darin zu verlieren, zu denken, dass es so viele verschiedene Spiele gibt. Am Ende des Tages geht es darum, Rechnungen zu bezahlen, oder man hat das Glück, Dinge „zum Spaß“ tun zu können und diese Integrität mit allem zu schützen, was man hat. Die meisten von uns sind im Rennen. Aber bei der State-Kollaboration war es eine reine lustige und kreative Zusammenarbeit unter Gleichgesinnten. Es gab ein wirklich gleiches Maß an Investition und das Endprodukt fühlt sich extrem aufrichtig an. Ich kann nicht unbedingt sagen, dass ich ein Angebot ablehnen würde, etwas mit einem großen Konzern zu machen, diese Jungs machen einige meiner Lieblingsschuhe, aber ich kann sagen, dass sich die State-Kollaboration sehr richtig anfühlte. Es war therapeutisch, was eine Produktkollaboration angeht.

Warum bist du beleidigt, wenn man dich Vegan John nennt?

Das bin ich nicht. Ich bin nur sauer, wenn Steve Fletschinger mich so nennt.

Zur Info, ich bin weit davon entfernt, Veganer zu sein. Ich ernähre mich gesund und stehe auf ganze, lokale oder biologische Lebensmittel, ich tue Pilzpulver und Kiefernblütenpollen in meinen Kaffee, aber ich esse Fleisch. Steve hält mich für einen Hippie.

Worum geht es in der Diskussionsgruppe „Branchenkontakte“?

Oh Gott. Du hast mit Steve gesprochen. Es ist ein schrecklicher Zeitverschwendungs-Gruppenchat, der, glaube ich, seit über 3 Jahren läuft. Was dort passiert, bleibt auch dort. Es sei denn, du bist Steve. Er hatte viele Namen. Ich glaube, Ray von Prize Fighter Cutlery hat ihn so genannt und so blieb es eine Weile. Aktuell heißt er passenderweise „boys in a bubble“. Es ist ein Strickzirkel für alte Männer, kleine Firmeninhaber, die gerne in Erinnerungen schwelgen und sich beschweren.

Es ist aber schrecklich, damit willst du nichts zu tun haben.

Was kommt als Nächstes für The Killing Floor und dich?

Ehrlich gesagt würde ich dir diese Frage lieber stellen. Was denkst du, was als Nächstes für Skateboarding im Allgemeinen kommt? Es ist heutzutage ein so vielfältiges, breites Thema. Ich bin immer neugierig auf die Perspektiven der Leute. Es ist so spezifisch für jede Person. Es ist seltsam zu bedenken, wie „gewöhnlich“ und akzeptiert es heutzutage ist… Olympische Spiele?

Letzten Monat haben Sie eine kleine Zusammenarbeit mit der Carpet Company, einem kleinen Unternehmen an der Ostküste, durchgeführt. Warum etwas mit einem anderen kleinen Board-Unternehmen machen?

Nun, warum nicht? Es scheint irgendwie kontraproduktiv, denke ich, wir kleinen Marken kämpfen alle im Haifischbecken um dieselben wenigen kostbaren freien Wandplätze in den Läden, aber ich versuche, die Dinge nicht so zu sehen. Ich mag wirklich, was sie tun, und ich merke, dass es von Herzen kommt. Das sieht man nicht immer. Sie stecken viel Arbeit in alles, was sie tun, fast zu viel, und das zeigt sich. Ich denke, wir haben beide eine ähnliche Perspektive auf das, was wir tun, auch wenn unsere Marken unterschiedlich sind, ergab es Sinn, bei etwas zusammenzukommen. Ich mochte die Idee einer Board-Marke, die aus irgendeinem Grund mit einer Board-Marke zusammenarbeitet, tatsächlich. Ich denke, es war ein Curveball und ich mag Curveballs.

Du und das Team waren kürzlich in LA, um zu filmen. Macht ihr einen Langfilm oder wird das Material für einen Web-Edit verwendet?

Das haben wir. Es war eine großartige Zeit. Wir hatten alle außer Lance da unten, also war es eine großartige Gelegenheit, alle für eine Woche zusammenzubringen und wirklich miteinander in Kontakt zu treten, denke ich. Ja, wir arbeiten jetzt an einem Langfilm. Er nimmt Gestalt an, und wir stecken auf allen Ebenen viel Arbeit hinein. Unsere Hauptfilmer Seth Haupt und Andrew Gray haben auch viele einzigartige visuelle Elemente dafür geschaffen. Ich möchte, dass er die vielfältige Richtung und Ästhetik nicht nur des Teams, sondern der Marke als Ganzes wirklich zum Ausdruck bringt, und ich denke, das wird er erreichen. Wir sind wirklich begeistert davon. Er sollte irgendwann diesen Sommer herauskommen.

Sie hatten kürzlich einen Auf und Ab Tag, der damit begann, dass The Killing Floor von einem meinungsstarken Board-Grafiker via Instagram als eine der schlimmsten 100 Dinge bezeichnet wurde, die dem Skateboarding widerfahren sind. Zusammen mit Unternehmen wie Scumco & Sons, Otherness, Northern Co., Coda, Instrument und anderen. Später am Tag nannte die Website Ripped Laces TKF die besten Grafiken des Jahres 2017. Sicherlich war die momentane und unmittelbare Reaktion ein wenig eine emotionale Achterbahnfahrt, aber jetzt, da Sie Zeit hatten, es sacken zu lassen, wie sehen Sie diese polarisierenden Reaktionen auf Ihre Arbeit?

Ja, das war irgendwie seltsam. Ich denke, es macht Sinn ... TKF ist definitiv keine Marke, die jeder schätzen oder mit der sich jeder identifizieren wird. Das verstehe ich. Die Leute, die sie lieben, lieben sie. Und diejenigen, die sie nicht mögen, hassen sie vielleicht sogar. Ich denke, das ist eine bessere Position, in der man sich als kreativer Mensch oder eine Marke befinden kann. Es bedeutet, dass das, was man tut, Substanz hat und nicht darauf abzielt, die Massen zu erfreuen. Und genau das versuche ich mit TKF zu erreichen. Die Grafiken und die Konzepte, die viele von ihnen umgeben, sind Dinge, von denen ich nicht glaube, dass sie bei jedem Skateboarder Anklang finden werden, meine Arbeit ist persönlich und vieles davon ist sehr subjektiv. Ich versuche, das zu tun, was ich tue, um mit all "meinen Leuten" da draußen in Kontakt zu treten und vielleicht sogar, um sie zu finden. Ich denke, viel Kunst ist so. Ich denke, man ist erfolgreich, wenn man ein Spektrum von sowohl Wertschätzung als auch vielleicht Verachtung für das hat, was man macht. Ich möchte, dass die Grafiken die Leute zum Nachdenken anregen, daher gibt es immer gemischte Kritiken, was ich ermutige.

Der Typ, der diesen „100 schlimmsten Dinge im Skateboarding“-Post gemacht hat, entwirft anscheinend Grafiken für eine bekannte Marke, ich bin mir nicht sicher, was seine Absicht dabei war, es war humorvoll in dem Sinne, dass so viele der Marken auf dieser Liste Marken waren, die ich als Teil der ganzen neueren Welle des Skateboarding betrachte, die in den letzten Jahren einen Einfluss hatte. Vielleicht schüchtert das einige der bekannteren und etablierteren Marken ein? Wer weiß, aber ja, ich las die Liste der Markennamen, die dieser Typ gepostet hatte, als ich eine E-Mail auf meinem Handy von Jeremy von RL bekam, der mir mitteilte, dass sie uns für ihren Platz Nr. 1 bei ihren besten Grafiken 2017 ausgewählt hatten. Das waren definitiv ziemlich polarisierte Perspektiven, die man gleichzeitig las. Danke RL! Das war eine Ehre. Aber wie gesagt, ich ermutige die gemischten Bewertungen. Ich erwarte nicht, dass jeder mag, was ich mache.

Wo sehen Sie sich und The Killing Floor in fünf Jahren?

Lebendig und wohlauf.