GRÜNDUNG EINER BOARD-MARKE IM ÄRMSTEN STAAT DER USA

In New York City vergisst man leicht, wie klein Skateboarding in vielen Regionen der Vereinigten Staaten ist. Oder wie sehr kleine Marken darum kämpfen müssen, in einem Umfeld Fuß zu fassen, das alternative Subkulturen oder Graswurzelbewegungen nicht fördert. Wir erhielten kürzlich eine E-Mail von einem unserer Leser, Justin Hill, der uns dazu drängte, einen Artikel über eine wenig bekannte Marke aus West Virginia namens Apartment Skateboards zu verfassen. Und als ich mich mit der Untergrundmarke befasste, wurde mir klar, dass es, da wir selbst hier in New York nur allzu gut wissen, wie schwer es ist, eine Skatemarke zu führen und auszubauen, eine ganz andere Erfahrung sein muss, dies im buchstäblich ärmsten Staat der Nation zu tun. Also beauftragten wir Justin selbst, sich mit den Jungs von Apartment zu treffen und uns die ganze Geschichte zu erzählen. Vielen Dank an Justin, dass er uns darauf aufmerksam gemacht und das Interview geführt hat ... und an Mick Posey, dass er die Fotos zur Verfügung gestellt hat. Nun übergebe ich das Wort an den ehemaligen West Virginianer und derzeitigen Einwohner von Austin, Justin Hill -Josh Stewart

Ein halb abgerissener, in den 1970er Jahren verlassener Skatepark im Wald klingt wahrscheinlich nach etwas, das man beim Wandern durch New Jersey mit Fred Gall finden würde, und nicht nach etwas, das unter Brombeersträuchern und Gestrüpp in West Virginia versteckt ist, einem Ort, der für die meisten Bilder von Landstraßen, Bergmenschen, Kohle und Prospekt-artigen Wildwasserbächen hervorruft. Aber sicherlich nicht die Skateboard-Kultur des Staates oder den Einfallsreichtum und die Kreativität, die die Bewohner West Virginias seit Jahrzehnten nutzen, um eine solche aufrechtzuerhalten, die derzeit dank einer Gruppe von Freunden, die vor anderthalb Jahren in ihrer Sonntagskleidung in eine Capital One-Filiale gingen und ein Geschäftskonto eröffneten, alle Voraussetzungen für ein Wiederaufleben hat.

Blair Burns in der Pipe an der Grenze zwischen WV & Kentucky / Foto Mick Posey

Folgt der Skatekultur von WV in den 1980er Jahren und ihr werdet die Geschichte von Bryan Ridgeway und Chris Carters gemeinsam herausgegebenem Fanzine, Monthly Shredder, bis hin zu Iguana Skateshop und Skatern wie John Drake und Don Pendleton entdecken, bevor ihr in den 1990er Jahren durch das Kanawha Valley schlendert und die Kreativität unter S&E Boardroom wiederentdeckt. Oder verfolgt die Tygart Creeks im Jahr 1995 oder 1997 und entdeckt den Einfallsreichtum in Shantytown Skateboards und Wheeling Board Co, bevor es sich zurückbiegt, durch Blair Burns' "Skate Everyday" im Jahr 2005 und Elk City Skateshop in der Gegenwart, wo ihr etwas flussaufwärts eines der neuesten Angebote von West Virginia an die Skatekultur entdecken werdet, reich an Einfallsreichtum und Kreativität, eine junge Marke namens Apartment Skateboards.

Blair Burns, Andrew Plata und Troy O'Neal

Glücklich genug, sie abseits ihrer Tagesjobs zu erwischen, konnte ich mit einigen der Besitzer von Apartment sprechen und sehen, was in diesem wilden, wundervollen, innovativen Bundesstaat West Virginia so los ist.

Fangen wir damit an, wer ihr seid, woher ihr kommt und wie ihr euch kennengelernt habt?

Ich bin Troy O’Neal aus Amarillo, Texas, bin aber vor 9 Jahren nach West Virginia gezogen. Ich lebe in Morgantown. Andrew habe ich im Skatepark hier oben kennengelernt. Blair, ich glaube, ich habe dich im Roy’s Bar and Grill kennengelernt.

Ich bin Blair Burns aus Huntington, aber ich lebe jetzt in Charleston, West Virginia. Es war entweder Roy's oder Capen Synder. Viele meiner Freunde gingen an die WVU, also besuchte ich sie, während ich am Marshall College war, und Troy und ich trafen uns dann.

Mein Name ist Andrew Plata. Ich komme aus Cross Lanes, West Virginia, aber jetzt lebe ich in Pittsburgh. Ich habe Blair während meines Freshman-Jahres in Marshall im Jahr 1999 kennengelernt. Ich kenne Blair, seit er etwa 14 oder 15 war.

Blair Burns Ride-On 50-50 / Foto von Mick Posey

Warum habt ihr Apartment gegründet?

Andrew: Als COVID zuschlug, hatten ich und Blair einen dritten Kumpel, der etwas Geld investieren und eine Skateboard-Firma gründen wollte, und alle hatten wegen der Pandemie etwas mehr Zeit, also waren wir dabei. Ziemlich früh merkten wir jedoch, dass seine Vorstellungen etwas anders waren als unsere. Er dachte an ein Großprojekt, wie 5000 Decks. Und wir dachten: Bruder, wir haben nicht diesen Einfluss, das ist nur eine Garantie für das Scheitern. Wir haben die Größe der Bestellung immer weiter reduziert und sind zu der Region gekommen, in der wir sie veröffentlichen wollten, nämlich West Virginia, Kentucky und Ohio. Er fragte nach der Westküste, aber wir sagten ihm einfach, dass wir niemanden an der Westküste kennen, wie sollten wir sie in Läden bringen oder jemanden dazu bringen, sie zu fahren. Es kam uns einfach albern vor, also beschloss er, auszusteigen und sein eigenes Ding zu machen. Es tat uns leid, aber Blair und ich dachten: "Lasst uns einfach weitermachen." Es war das lustigste Scheißding, alle legten ihr Geld zusammen, und dann mussten wir ein Geschäftskonto eröffnen, also mussten Blair und ich uns schick machen und zu Capital One gehen und ein Konto für eine Skateboard-Firma in Charleston, West Virginia, eröffnen, Mann, es war urkomisch.

Blair: Ich glaube, ein wichtiger Grund, warum wir das tun, ist nicht nur, die Skateszene zu unterstützen, sondern auch, die Gemeinschaft hier zu erhalten. Als ich meinen Skateshop hatte, gab es in Huntington keinen Skatepark. Jetzt hat Huntington einen Park, aber keinen Shop, und ich glaube, so war es lange Zeit in West Virginia, aber jetzt hat Charleston den Elk City Skateshop und auch einen Park, und ich glaube, Apartment kann denen helfen, die hier bleiben wollen und unsere Freunde und all die Leute, die wir hier kennen und die richtig gut sind, repräsentieren können.

Andrew: Erinnerst du dich, wie wir früher in den Laidley Garagen skateten, und wie man dort fast immer etwas los war? Ich dachte, Apartment könnte ähnlich sein. Ein Ort, an dem die Leute sagen könnten: "Das ist West Virginia Skateboarding", dann könnten wir etwas mehr Organisation haben, denn das war an vielen Orten mangelhaft; Organisation, Shops und Zugang. Es war nie geplant, daraus Kapital zu schlagen, also war die Idee, als wir die Zahlen ermittelten, es für jeden erschwinglich und zugänglich zu machen.

Taylor Perry Slappy Crooked Grind Transfer / Foto von Mick Posey

Wie fühlt es sich an, mit Apartment Skateboards das Einjährige erreicht zu haben? Herzlichen Glückwunsch!!

Andrew: Es ist wirklich sehr lohnend. Wir haben sehr hart gearbeitet und sind begeistert, dass wir einige Dinge tun und uns auf eine Weise organisieren können, die uns als Kinder nicht möglich schien. Wir teilen alle unsere Rollen auf, investieren das Geld wieder in das Unternehmen und versuchen, so viel wie möglich zu tun, indem wir Wettbewerbe, Promotionen und Reisen für unsere Rider organisieren.

Macht es die geringere Größe von West Virginia einfacher, mit Skatern aus dem ganzen Bundesstaat in Kontakt zu treten?

Blair: Das ist das Besondere an der Szene in West Virginia – ich sagte ja, dass ich Don Pendleton und Bryan Ridgeway kenne, die gehören quasi einer Generation vor uns an, aber obwohl es die vorherige Generation ist, kennen wir uns alle noch. Ein paar Freunde und ich haben in Huntington eine Bowl gebaut, und die meisten Leute, die dorthin gingen, waren die ältere Crew. Es war verrückt, wie wir alle dort abhingen, so vier Generationen von uns allen zusammen.

Andrew: Ich glaube, Apartments Kapazität, der Skateszene hier zu helfen, könnte darin bestehen, sie zu kultivieren. Möglichkeiten zu erweitern, indem man Dinge aufbaut und allen hilft, sich zu vernetzen, um Dinge zu erledigen, bei denen alle gedeihen. Ich meine, wir konnten eine ganze Crew für 5 Tage nach NYC mitnehmen, die Spots skaten, es war großartig. Wir haben Reisen nach North Carolina gemacht, Troy ist mit einem unserer Fahrer für 8 Tage nach Amarillo gefahren, und zuletzt waren wir in D.C.

Troy: Ich war auf dieser NYC-Reise. Ich bin in Pittsburgh geskatet, aber NYC war Wahnsinn. In New York skatest du buchstäblich einfach durch die Straßen und es ist wie BAM berühmter Spot, BAM berühmter Spot. Viele der Reisen, die wir gemacht haben, waren das erste Mal, dass ich an diesem Ort war.

Andrew: Einer unserer Fahrer übernachtete bei mir, bevor wir dorthin fuhren, und er war so begeistert. Als ich ihn fragte, wo er am weitesten nördlich gereist sei? Er sagte, es sei meine Wohnung in Morgantown gewesen.

Christian Haffer Frontside 5-0 / Foto von Mick Posey

Wie groß war die Crew?

Andrew: Wir hatten zwei Jungs aus Huntington, Blair aus Charleston, drei von uns aus Morgantown und T. Grogg. Woher zum Teufel kommt T. Grogg?

Troy: Lost Creek.

Andrew: Lost Creek?! Eines der größten Dinge, um die ich mir auf dieser Reise Sorgen machte, war das Bier. Ich wusste, dass es in NYC einen Scheißhaufen Geld kosten würde, Bier zu kaufen, also hielten wir an der Grenze zwischen Pennsylvania und Jersey an und kauften einfach, ich weiß nicht mal, wie viel, es war eine dumme Menge Bier, es war so viel, die Leute konnten sich anderthalb Stunden lang nicht anschnallen, um nach Brooklyn zu fahren, weil sie auf all den Kästen saßen. Wir waren tief in dieser Reise verwickelt – es war ein verdammter Spaß!

Apartment nutzt einen regionalen Holzlieferanten sowie lokale Unternehmen. Planen Sie, regionale Künstler für Grafiken einzusetzen?

Andrew: Wir sind offen für vieles, aber ich mag die Idee, lokale Künstler zu unterstützen, sehr. Wir kaufen alle unsere Aufkleber lokal, verwenden Siebdruckereien aus West Virginia und beziehen unser Holz von der Autobahn, also versuchen wir wirklich, unser Geld lokal zu halten, damit wir, selbst wenn wir pleitegehen, wissen, dass unser Geld in die richtigen Hände gelangt ist.

Blair: Unser nächster Drop ist eine Zusammenarbeit mit einem Künstler aus Huntington, Chris Lusher. Er war in der Iguana-Szene mit all den Jungs und hatte eine Zeit lang eine Galerie in Huntington. Wir freuen uns, Lusher nutzen zu können!!

Christian Haffer Backside Lipslide / Foto von Blair Burns

Welche Rolle spielen West Virginia und die Region für die Ästhetik von Apartment? Zum Beispiel gab es eine Grafik, die Leon Sullivan huldigte.

Blair: Auf dem Heimweg nehme ich immer die Leon Sullivan Ausfahrt und war wirklich fasziniert von der Architektur des Fußwegs, der die Ausfahrt nach Charleston überblickt, und nach dem, was mir gesagt wurde, scheint niemand zu wissen, wer ihn gebaut hat. Ich wollte etwas tun, das auf Charleston ausgerichtet war, ohne die Umrisse von West Virginia zeichnen zu müssen, weißt du? Auch mit dem Leon Board und seinem Zitat auf der Oberseite war es uns wichtig, Leon Sullivans Bürgerrechtswurzeln und seine Bedeutung in der Region zu würdigen. Wir wollen keine Grafiken haben, die lauten: Dies ist das Morgantown Board, dies ist das Charleston Deck, dies ist das Huntington Board. Wir wollten es beiläufig machen. Wir wollen einfach eine große Vielfalt, aber das kann schwierig sein, wenn wir diese Bestellungen alle auf einmal aufgeben, weil sie schnell weggehen, was gut ist.

Wer macht B-Slides Wax!? Ist die Verbindung einer größeren DIY-Community innerhalb der Region ein Ziel von Apartment?

Andrew und Troy: Das ist Blair!!

Blair: Ja, das bin ich. Ich schreibe meinen Namen nicht drauf oder so, aber es fühlt sich manchmal krank an, Kinder mit der Kassette zu sehen. Die Kassette mit Kopfhörer-Grafik auf dem Aerobic-Board war eine kleine B-Slides-Referenz. Mein eigentlicher Job ist bei Kin Ship Goods hier in Charleston, die T-Shirts im Siebdruckverfahren bedrucken, also wurde vieles von dem, was wir gemacht haben, über sie erledigt. Alles geht Hand in Hand mit kleinen Unternehmen, anderen kleinen Künstlern und uns allen, die wir uns gegenseitig helfen wollen.

Aus Liebe zum Skateboarden entstanden, welche Ziele hat Apartment Skateboards für 2022?

Andrew: Wir haben einen guten Kopf auf unseren Schultern, aber einige Ziele für jetzt sind Instandhaltung, und da dies ein höllischer Lernprozess war, besonders während COVID und Logistikproblemen, versuchen wir einfach, die Grundlage zu legen, um uns zu etablieren, wo Apartment, die Skateszene von West Virginia und die Community wirklich versuchen können zu wachsen.

Troy: Wir werden sowieso skaten, also können wir genauso gut versuchen, etwas Positives daraus zu machen, solange wir können.

Blair: Ehrlich gesagt, Plata und ich dachten nicht, dass das eine große Sache werden würde; ich meine, es ist immer noch keine große Sache, aber es ist eine größere Sache, als wir dachten. Ich hätte definitiv nicht gedacht, dass wir schon über 400 Boards verkauft hätten. Mehr Trips. Die Trips dienen einerseits dem Content, aber auch den Fahrern, damit sie diese einmalige Erfahrung machen können, und um diesen Jungs zu versichern, dass wir dabei sind – es geht mehr darum, hier und da Spaß zu haben, wenn man ein paar Clips bekommt, ist das cool, wenn nicht, egal. Und wir müssen einfach sicherstellen, dass wir unseren Namen auf eine sinnvolle Weise bekannt machen, denn wir sind immer noch klein und versuchen nur, die Flamme dessen, was wir geschaffen haben, am Leben zu erhalten.

Andrew: Ich ziehe im Juni nach New York, und ich habe alle dazu gebracht, mir zu versprechen, dass sie mir beim Umzug helfen werden, also werden wir auf jeden Fall einen weiteren NYC-Trip organisieren, haha! Ein Trip nach Kopenhagen oder Spanien wäre wie ein Goldsternziel. Könnte passieren, will ich versuchen!

Troy: Wie weit ist Austin von West Virginia entfernt?

Blair Burns Fakie Wallride Indy / Foto von Mick Posey