Entretien avec Wing Ko

Le nom mystérieux que je voyais maintes et maintes fois restait pour moi un simple nom. C'est étrange, étant donné la nature du skateboard, où la plupart des gens sont avides de reconnaissance, ce gars semblait n'avoir que très peu d'intérêt à ce que quiconque connaisse son existence. Même après avoir travaillé pendant des années et voyagé en Californie d'innombrables fois, je n'ai jamais rencontré cette personne que j'ai fini par considérer comme un nom inventé. J'ai commencé à élaborer ma propre petite théorie selon laquelle le nom « Wing Ko » n'était rien de plus qu'un pseudonyme utilisé par plusieurs éditeurs et cameramen de Los Angeles comme une sorte de blague interne étrange. Jusqu'à ce qu'un jour, par hasard, je sois engagé pour un travail itinérant et que le premier arrêt soit Denver, Colorado. Je devais être accueilli à l'aéroport par le producteur du projet avec qui j'allais voyager dans plusieurs villes et filmer la vidéo. Alors que je déambulais dans les couloirs de l'aéroport de Denver, j'ai tourné un coin et j'ai vu un homme me regarder. Il ne ressemblait pas à un skateur, il avait l'air très quelconque et ordinaire. Je me suis approché et il a appelé mon nom « Josh ! » Je me suis avancé vers lui et avant que je puisse répondre, il s'est exclamé : « Salut, ravi de te rencontrer. Je suis Wing Ko. »
C'était peut-être la première et la seule fois qu'une de mes théories s'est avérée fausse…

Quoi de neuf Wing ? Bienvenue à Theories of Atlantis. Dis-nous comment tu as commencé à faire du skateboard.

J'ai commencé à skater tard, à 19 ans, pendant mes études. Un peu une éclosion tardive, ce qui explique aussi ma horrible forme (mob kf's, etc.)... J'étais fasciné par la séquence de Mark Gonzales dans Thrasher où il a ollie le Wallenberg, Christian Hosoi dans ces étranges vidéos Vision avec les Red Hot Chili Peppers. Aussi Natas dans les vidéos Santa Cruz et toutes les premières vidéos Powell-Peralta. Les visuels du skateboard à l'époque m'ont tellement donné envie de skater mais, ayant commencé si tard, ma mécanique de skate était déréglée.

Quels skateurs as-tu rencontrés en premier dans ta jeunesse ? Certains que nous avons fini par voir dans des vidéos plus tard ?

Je viens de Chicago et il n'y avait pas beaucoup de pros qui en venaient à l'époque. Les skateurs sponsorisés comme Stevie Dread, qui a fait venir l'équipe Alva à Chicago, ont eu un impact énorme sur la scène locale. Alva a sponsorisé Jesse Neuhaus et je dirais qu'il a été le premier pro légitime avec un modèle de planche de Chicago. Eric Murphy a fait une petite apparition avec une partie que j'ai filmée dans une vidéo Acme.

Je me souviens avoir regardé des vidéos de skate au début des années 90 et avoir vu ton nom au générique tout le temps. Comment as-tu réussi à t'impliquer dans ces vidéos basées en Californie si tu vivais à Chicago ?

Pendant mes études de cinéma à Chicago, avec mon ami Eric Matthies, nous avons convaincu John Fallahee de chez Alva de monter leur vidéo Out Of Focus (1990). On nous a envoyé un tas de cassettes aléatoires – VHS, Reg 8, S-VHS – et nous les avons montées linéairement dans une station de montage 3/4" de notre école. Nous avons bloqué la station de montage pour que personne d'autre que nous ne puisse l'utiliser, car nous travaillions tous les deux au département cinéma de l'école. C'était le bon vieux temps.

C'est intéressant que tu sois devenu principalement monteur de vidéos de skate. Comment t'es-tu retrouvé à te spécialiser dans une partie aussi spécifique du processus de production de vidéos de skate ?

Spike Jonze m'a décroché mon premier emploi chez World Industries. C'était pour New World Order. Spike avait déjà réalisé Video Days et Love Child et Socrates avait filmé et monté 20 Shot Sequence. Je ne sais pas pourquoi j'ai été importé de Chicago pour monter la vidéo car ils s'en sortaient très bien. C'est donc un peu comme ça que ça s'est passé, chaque année après ça, je recevais un appel pour aider à monter une vidéo.

Donc, avais-tu une formation scolaire officielle en tant que monteur avant de t'impliquer dans la réalisation de vidéos de skate ?

Aucune vraie formation extérieure autre que le montage de mes propres trucs et les bases en école de cinéma. C'est naturel, quand tu filmes tes propres images, tu veux les monter.

La liste des vidéos que tu as montées est assez incroyable. Après t'avoir parlé pour la première fois, je n'arrivais pas à croire que je n'avais pas su que tu étais derrière certains de mes films de skate préférés en grandissant. Donc, cela a commencé pour toi avec la vidéo Alva, et ensuite ton prochain projet était une vidéo pour les peu connus Milk Skateboards ? Comment cela s'est-il passé ?

C'était Christian Hosoi qui était derrière la compagnie. Ce fut un autre appel aléatoire pour aider à monter une vidéo, mais c'était une chance de travailler avec l'une de mes idoles, Christian. Mais c'était l'époque où il était le roi du Sunset Strip et ne skatait pas autant. C'était aussi en 93, quand les choses étaient en mode critique, les pantalons étaient larges et les roues étaient des caches-roulements. Je me souviens avoir filmé à Pioneer, dans l'Inland Empire, et les setups étaient si légers qu'ils s'envolaient au vent comme des cerfs-volants. Le meilleur trick que j'ai filmé de Christian était un boardslide sur trois marches.

La 3ème vidéo que tu as montée figure facilement dans mon top 20 de tous les temps. Je parle de la vidéo de World Industries « New World Order ». C'était l'une des vidéos les plus soignées produites dans les années 90. Elle avait une valeur de production plus élevée que la plupart des autres vidéos de cette époque. Sur quoi ont été filmées les scènes comme l'intro graffiti de Shiloh ? 16 mm ou 35 mm ?

Tout cela a été tourné avec une 16 mm - Bolex, Beaulieux ou Arri S. Je pense que nous étions tous influencés par les sketches de Stacy Peralta, son sens de l'amusement et la qualité de sa production.

As-tu participé au processus de sélection de la musique ou à la direction artistique de cette vidéo ?

Travailler avec ces gars était un effort collaboratif, donc les segments contenaient beaucoup de leurs apports. J'aimais beaucoup la musique que les skateurs aimaient – Dr. Dre, The Goats, Roy Ayers – donc ce n'était pas si difficile de rassembler la musique.

La part de Daewon dans New World Order a toujours été une de mes préférées. Comment s'est passé le travail sur cette part ?
Ce qui m'a vraiment marqué dans la part de Daewon, en dehors de l'évidence, c'était l'audio. Je ne me souviens plus quelle caméra Socrate utilisait, mais le son du skate était si net et fort, je me souviens du sifflement des roulements épais alors qu'il faisait des 360 kf'ed gaps, faisait son truc sur les Beryl banks, etc… Les réalisateurs disent que l'audio représente 50% de votre image et la part de Daewon a été définitivement améliorée par le son du skate.

Des anecdotes intéressantes de l'époque où tu as travaillé sur cette vidéo ?

L'une de mes expériences les plus mémorables de cette époque fut la première impromptue de la vidéo New World Order dans une chambre d'hôtel Holiday Inn. La vidéo était terminée le même jour où Mike Ternasky présentait la Virtual Reality de Plan B à San Diego. Je suis allé à la première avec Eric Matthies et Craig Stecyk, l'énergie était incroyable car je n'avais jamais assisté à l'une de ces grandes premières où tout le monde criait à chaque trick. Je venais de finir la vidéo New World Order et je me promenais avec une copie VHS. Stecyk a rassemblé tous les poids lourds des coulisses – Fausto Vitello, Kevin Thatcher, O, Rick Novak et George Powell – pour regarder la vidéo New World Order. Steve Rocco était là et était fou de joie car la pièce était remplie de toute l'industrie du skate qu'il essayait d'énerver depuis des années. C'était un tel coup de maître pour Rocco d'avoir tout le monde en train de regarder sa vidéo, je me souviens de lui qui piaillait comme un petit enfant, excité de les avoir tous dans la même pièce pour regarder sa vidéo. Eric et moi avons chacun reçu nos premiers billets de cent dollars de Rocco ce soir-là.

Wow, alors tu passes d'une vidéo incroyable à une autre et tu finis par être le monteur d'une autre vidéo classique, la première vidéo Girl Skateboards "Goldfish". Encore une fois, comment cela s'est-il produit ? Je sais que Spike Jonze était très impliqué dans cette vidéo, mais a-t-il juste filmé ses idées de vignettes et t'a-t-il laissé faire le montage ?

Spike avait déjà filmé une grande partie des sketches — la scène de poursuite avec Sheffey et le bocal à poissons rouges, le tunnel souterrain avec Howard (mon préféré !), mais Spike était toujours occupé à jongler avec dix emplois différents. Il m'a donc fait confiance pour travailler avec Rick et Megan afin de terminer la vidéo. J'ai filmé un peu de skate mais surtout complété les sketches — la ligne jaune de Gavin, le Chocolate Pow! de York, le sketch du pogo de Lance. Nous avons également fait un road trip à Vancouver pour le premier Slam City Jam. J'ai vu Sheffey se battre comme un homme, c'était cool de l'avoir dans ton équipe.
C'était un peu risqué à l'époque parce que le système de montage que j'utilisais appartenait à un ami qui réalisait un projet Skinny Puppy. Je montais dans son loft à la Brasserie, au centre-ville de Los Angeles, qui était assez sombre et sale. Quand toute l'équipe est venue approuver le montage final, c'était un spectacle de voir des skateurs dans un environnement gothique.

Maintenant, nous arrivons en 1995… Je me souviens avoir traîné dans un skateshop à Tampa et avoir vu pour la première fois ce segment Flip dans 411 VM intitulé « Coming to America ». Je pense que c'était la première introduction de la plupart des gens aux capacités paranormales de Tom Penny. Je me souviens avoir été vraiment enthousiasmé par cette pièce car c'était l'une de ces rares occasions où un sketch fonctionnait de manière assez fluide avec des séquences de skate. Et toutes les séquences de skate ainsi que les scènes du sketch ont été tournées sur pellicule. Pourriez-vous expliquer un peu le processus ?

Cela a été filmé en une semaine. L'équipe Flip venait d'arriver à Huntington Beach d'Angleterre en 95. Je venais de finir de réaliser une vidéo d'Iron Maiden à Londres, donc j'avais une affinité pour les choses anglaises à l'époque. Jeremy Fox, le PDG de Flip, était la personne la plus malsaine que j'aie jamais rencontrée. Son régime alimentaire se composait de cigarettes, de viande rouge et de beignets. Il était également obsédé par l'idée de constituer l'équipe de skate la plus redoutable de tous les temps. Je n'arrivais pas vraiment à le voir avec Andy Scott, Rune Glifberg, Geoff Rowley (qui était blessé à l'époque) et Tom Penny. Ils avaient tous l'air de garçons anglais malnutris et privés de lumière. Mais les voir sur un skateboard, c'était une autre histoire. Tout le monde s'est mis au travail tout de suite, le plus surprenant étant Penny qui se réveillait d'un sommeil pour tout déchirer chaque jour et se rendormait peu après.

Je me suis toujours demandé comment diable vous aviez réussi à filmer cette ligne de Penny en bas de la colline de l'école Earl Warren à San Diego, sur pellicule. Filmer ça en vidéo aurait été déjà assez difficile, mais tenir une Bolex sur toute cette ligne semble impossible.

Pour la ligne de Warren, j'ai filmé sur une planche de slalom, donc c'était super rapide mais assez facile de le suivre. De plus, la veille, nous avions filmé le switch fs flip à Carlsbad où il se sacrifiait en le faisant avant de le réussir. À partir de là, j'avais tellement de respect pour lui que je sauterais d'un immeuble pour obtenir une prise s'il en avait besoin. La pièce de Flip est probablement ma préférée personnelle en raison de la spontanéité et de la rapidité avec laquelle elle a été réalisée.

Jésus, alors tu passes encore une fois d'un joyau à l'autre et tu finis par être le monteur d'une autre vidéo classique, « Trilogy ». Cette vidéo semblait être un défi car elle englobait toutes les compagnies sous l'égide de World Industries.

World Industries était en pleine effervescence à l'époque. Ils avaient tous déménagé dans un nouvel entrepôt de bureaux sur Nash St. et tout le monde, du haut en bas, était motivé pour le monter, donc encore une fois, c'était de la pure créativité.

Il semble que les vidéos de cette époque avaient une authenticité qui manque aujourd'hui. Penses-tu que l'ambiance de cette vidéo a été rendue possible grâce à la présence de skateurs aussi bruts dans les équipes ?

C'était plutôt bien organisé avec Socrates qui filmait et cataloguait les séquences de skate, c'était juste mon travail de collaborer avec tout le monde pour obtenir exactement ce qu'ils voulaient. C'était facile de travailler avec Rodney Mullen, Kareem Campbell, Natas, les gars de Blind. Tout le monde était aussi enthousiaste à l'idée de monter une vidéo des trois compagnies. La partie la plus sous-estimée était la partie entièrement fakie ou switch de Dill.

"Trilogy" avait une direction artistique très unique. Qui était responsable de l'esthétique de ce film ? Qui a réalisé ces titres incroyables pour la section 101 ?

C'était du pur Natas. Je me souviens qu'il m'a expliqué comment il envisageait la séquence de titre réalisée avec des cadres vectoriels et du foamcore. Cela allait être brillant ou complètement nul. Cela s'est monté avec les intros vocales folles comme un puzzle. Parfait.

Eh bien, la liste des vidéos que tu as montées est interminable, mais l'interview prendrait un mois si nous en parlions toutes. Cependant, parmi les titres notables de ta liste, on trouve « Rodney Vs Daewon », Plan B « Revolution », Powell « Strip Mall Heroes » et ton implication dans la création de « On Video ».

J'ai participé au montage d'une vidéo chaque année de 90 à 2005.

J'aimerais en fait t'entendre un peu sur On Video. Je parie que la plupart des gens ne savent pas que tu étais le narrateur de la plupart des reportages et des profils de skateurs d'On Video. Qui étaient les personnes originales derrière ça ?

On Video était la création de Kirk Dianda. Je ne sais pas comment il a démarré, mais c'était une émanation de 411VM. Ils avaient des bureaux séparés de l'endroit où 411VM était produit parce qu'il voulait quelque chose de complètement différent de ce format.

Je dirais que On Video a donné naissance à l'avalanche de documentaires-interviews sur les skateurs que l'on voit aujourd'hui sur tant de sites web, vidéos, etc. Aviez-vous l'intention qu'il y ait autant d'épisodes ? J'ai eu l'impression, comme pour tout le reste, que la série On Video était une idée géniale qui s'est retrouvée prise dans l'obligation d'être produite selon un calendrier et qui a fini par s'éclipser en sortant trop d'épisodes. Pourquoi On Video a-t-il finalement mordu la poussière ?

Nous étions censés sortir trimestriellement, mais nous n'en avons fait que 3 par an, malgré tous nos efforts. C'était définitivement un travail d'amour. Pour moi, c'était exactement ce que je voulais faire en tant que cinéaste, car le skateboard m'avait tellement apporté que c'était ma façon de lui rendre. Cela n'a jamais rapporté d'argent, mais tout le monde l'aimait, alors ça a duré aussi longtemps. J'espère qu'il sera ressuscité un jour.

As-tu l'occasion, de nos jours, de rattraper les vidéos plus récentes qui sont sorties ?

J'achète toujours des DVD de skate. Je les adore, surtout s'ils sont suffisamment spéciaux pour une sortie DVD à l'ère de la folie internet. J'ai un respect fou pour quiconque a le courage de sortir quelque chose en ce moment.

Penses-tu que les choses se sont améliorées/ont évolué de manière significative depuis l'époque où tu étais plus impliqué dans l'industrie de la vidéo de skate ? Pour le meilleur ou pour le pire ?

Il y a certainement des gars qui ont changé le jeu pour le mieux comme French Fred, Ty, les gars de TWS, RB Umali et Joe Castrucci. La technologie a révolutionné le cinéma pour quiconque a la curiosité de filmer et de monter. Ce qui m'intéresse le plus, ce sont les caméras sur le marché de nos jours, qui sont géniales.

Tu as participé à une époque que de nombreux cinéastes et skateurs considèrent comme l'âge d'or des vidéos de skate et du skateboard tout entier. À l'époque, seules quelques vidéos d'entreprises sortaient par an, et encore. Aujourd'hui, le marché de la vidéo est assez inondé. Comment penses-tu que cela a affecté les choses ?

Je ne suis pas impliqué dans l'aspect commercial du skateboard, donc cela ne m'affecte pas vraiment. Si je faisais partie de l'industrie, cela me consumerait car je ne suis pas vraiment un homme d'affaires. Cela ressemble à un modèle capitaliste sain où le loup mange le loup et mange des hot-dogs. Je me souviens que le skateboard était toujours sous-représenté, mais maintenant il fait partie de la culture mainstream. J'étais heureux de faire partie de cette époque précoce, mais les choses évoluent toujours.

Penses-tu qu'avec l'avènement d'Internet rendant tout beaucoup plus accessible et poussant à une diffusion plus immédiate des vidéos de skate et du contenu vidéo, cela a dévalorisé le processus de création de vidéos de skate ?

Du point de vue d'un enfant qui se met au skateboard, ça doit être génial d'avoir accès à tout du bout des doigts. Je suis un grand fan du jeu de skate sur berrics.com. Je n'aurais jamais imaginé que quelque chose d'aussi brut puisse être aussi agréable. Tant qu'il y a du contenu, les gens regarderont.

Avec le recul, diriez-vous que vous avez été influencé par d'autres cinéastes/monteurs de votre époque ?

Stacy Peralta et Craig Stecyk ont été des influences majeures et ma source d'inspiration pour faire des choses de skate. Toutes leurs influences surf avaient aussi beaucoup de profondeur.

Alors, qu'est-ce que tu as fait depuis que ton implication dans le skateboard a diminué ?

Je suis dans le monde du cinéma, je fais des documentaires. Je continue de sortir et de filmer de temps en temps. Je viens d'acheter le Canon 7D et je suis super content de filmer avec.

As-tu déjà le désir de t'impliquer dans un autre projet de skate ?

J'ai un documentaire sur la scène skate de Chicago qui est toujours en suspens. C'est sur des amis de mon époque avec Stevie Dread, Eric Murphy et Jesse Neuhaus. Il faut vraiment que je le termine. Mais je suis toujours partant pour travailler sur un autre projet. Mon travail dans ce monde n'est pas terminé.

Eh bien, je tiens d'abord à te remercier de m'avoir aidé à réaliser certaines des plus grandes vidéos de ma génération. J'ai facilement passé un an de ma vie à regarder ton travail. Et merci d'avoir pris le temps de nous parler de ton histoire.