La chasse aux spots pendant le coronavirus

« La ville était une ville fantôme. Il n'y avait personne dehors. »

« Je n'ai pas quitté mon appartement pendant des semaines. »

« Vous pouviez regarder la Cinquième Avenue de bout en bout sans voir âme qui vive. »

À ce stade, il est impossible de parler de la pandémie de coronavirus à New York sans tomber dans le cliché, mais c'est vrai : les derniers mois ont été différents de tout ce que nous avons pu vivre. À partir de la mi-mars, le monde tel que nous le connaissions a été bouleversé : les jeunes cadres ont déserté la ville en masse, les devantures de magasins se sont vidées et le bourdonnement constant des piétons, des taxis et du métro a été remplacé par un silence étrange, uniquement interrompu par les sirènes au loin. Après avoir passé le printemps enfermés, l'anxiété initiale s'est estompée, et beaucoup d'entre nous ont commencé à s'aventurer hors de nos quartiers (masqués et à vélo, bien sûr) dans une ville grande ouverte. Des endroits qui étaient autrefois interdits, impossibles à skater, ou cachés à la vue de tous sont devenus un terrain de jeu pour tout le monde. Mais de quoi, en particulier, les skateurs de New York profitaient-ils ? Nous avons interrogé des membres de notre famille et des amis, et il s'avère qu'ils profitaient de : vastes places ouvertes, terrains de basket vides, et quelques pépites que nous gardons encore pour nous.

SAM MCKENNA : Aller filmer ce trick avec Neil Herrick à la mi-avril a été la première fois que je me rendais sur des spots de skate pendant toute la période de confinement. Ce spot de Greenpoint en particulier est généralement inondé de circulation, ce qui signifie que vous devez vous donner du mal pour réussir votre trick en attendant que les feux changent. Regarder Meeker et ne voir qu'une ou deux voitures était assez surréaliste. Un joggeur ou une voiture passait de temps en temps et nous recevions des regards du genre : « Qu'est-ce que vous foutez là ? » Après cette session, nous savions que nous devions simplement profiter du temps. Nous sortions beaucoup, essayant d'atteindre des spots qui étaient en quelque sorte débloqués par le manque de sécurité et de circulation piétonne. Skater le Museum of Natural History était super amusant, il serait normalement plein de touristes assis sur les marches, mais la ville semble maintenant n'être peuplée que de gens qui y vivent réellement. Les premiers mois de street skating étaient tellement fous, car vous êtes dans l'une des plus grandes villes du monde, vous vous retournez pour regarder et il n'y a personne d'autre dans la rue.

ISAAC WHITE: Au début de la quarantaine à New York, je venais de rentrer d'un voyage à Los Angeles qui s'était terminé brusquement parce que tous mes amis là-bas avaient été libérés de l'école et skataient tous les jours, essentiellement à cause du coronavirus. 

Au début, tout le monde à New York a profité du temps libre, mais la situation est très vite devenue plus sombre – nous sommes passés de skater Tompkins tous les jours à ne plus nous voir ni personne d'autre pendant des semaines. Finalement, j'ai commencé à m'aventurer dans mon propre quartier (Ridgewood) pour la première fois depuis que j'avais emménagé ici. Je skatais ce parc non ouvert près de chez moi et j'ai fini par apprendre un tas de tricks tout seul. Puis, après m'être habitué à sortir et à skater seul, je passais à vélo devant des spots qui étaient habituellement intouchables. Les rues étaient souvent complètement vides, et j'étais la seule personne en vue. 

Finalement, j'ai commencé à contacter mon ami Kei, qui avait vraiment envie de filmer. Nous avons passé chaque jour ensemble à filmer dans ces spots de Midtown et du World Trade Center où l'on ne pouvait jamais avoir le temps, comme Zuccoti, les manny pads de l'Oculus, le rail en bois du poste de police, le trois marches à sept marches de la 97e rue, et la chute du palais de justice, parce que tout le monde avait trop peur de sortir ! Nous avons profité d'être seuls dans toute la ville.

JAMES SAYRES: Je viens de réaliser que je ne peux pas vraiment spécifier les spots les plus cools que j'ai skatés parce qu'ils sont tous top secrets… mais nous avons beaucoup skaté Chauncey. 

AARON HERRINGTON: Il y a ce rail mural dans le quartier de Tribeca que je voulais skater depuis longtemps – la façon dont il est agencé, c'est comme un rêve, mais il se trouve devant un restaurant de chaîne où l'on sait que les gens qui y travaillent ne sont pas ravis de leur emploi et qu'ils seront très contents de vous virer, et ils tiendront certainement leur position parce qu'ils ont un travail merdique dans un quartier très riche. Je l'ai regardé il y a quelques étés, je l'ai regardé l'été dernier, je l'ai regardé pendant l'hiver, je l'ai même regardé sur Google Maps et j'ai toujours pensé « un de ces jours, je le skaterai, putain. » À cause de la pandémie, tout a fermé, et ce commerce en particulier a plié boutique et a déménagé ailleurs ou a fermé définitivement. Dès que j'ai réalisé qu'il était fermé, nous l'avons skaté deux jours plus tard.

JIMMY MCDONALD: Skater n'importe quel terrain de basket au printemps et au début de l'été était assez fou, car la ville avait retiré tous les paniers. Donc des endroits comme Stroud Playground à Brooklyn ont totalement changé. Au lieu de skater les rebords en périphérie du spot pendant que les gens jouaient au basket, on pouvait soudainement rouler sur tout le spot à tout moment de la journée. Les gens faisaient des sessions sur des blocs de parking au milieu des terrains. Il y avait aussi des gens qui apprenaient ou réapprenaient à skater, ce que je voyais partout dans la ville. C'est tellement génial de voir des adultes qui n'ont probablement pas skaté depuis le collège, seuls, en train de réapprendre les kickflips.

JOSH STEWART: Pour éviter le train, j'ai commencé à utiliser mon vélo pour tout faire en ville. Et, pour être honnête, j'ai commencé à explorer des parties de la ville que je n'avais jamais parcourues auparavant, principalement pour trouver des spots où je pouvais me filmer en train de skater avec mon téléphone. Haha. Comme nous respections encore la distanciation sociale, même avec d'autres skateurs et amis, je me baladais seul et essayais de trouver de petits spots où je pouvais skater et poser mon téléphone contre une pierre ou quelque chose. Puis, une fois que nous avons recommencé à filmer, je transportais tout mon équipement sur mon vélo et je traversais le pont pour aller à Manhattan. Le vélo me permettait de couvrir beaucoup plus de terrain et même de m'aventurer dans des zones où je pense que j'aurais eu des problèmes avec les agents de sécurité si j'avais été à pied. Mais comme j'étais à vélo, je pouvais passer tranquillement et vérifier des entrées de service, des garages, etc. J'ai même trouvé plusieurs nouvelles choses, y compris un spot incroyable que je ne pouvais pas croire n'avait pas encore été touché. Un endroit où je ne serais jamais allé à pied ou sur ma planche. En ce qui concerne le tournage, je pense que la différence la plus significative a été la grande réduction du trafic et des piétons. Les piétons sont les obstacles les plus frustrants pour filmer à New York, donc c'était vraiment le principal avantage. Mais les foules et le trafic sont maintenant en grande partie revenus aux niveaux d'avant la Covid.

MOOSE: Skater pendant la pandémie était un peu effrayant pour moi parce que je ne voulais pas risquer que quelque chose arrive à mes parents, d'autant plus que mon père a du diabète et ma mère vient de sortir d'une opération. Je suis resté dans mon quartier et j'ai trouvé quelques pépites. J'ai trouvé un super ledge incurvé au Green Acres Mall à Long Island, j'ai trouvé un spot de flat bar en descente juste à côté du Van Wyck, et j'ai trouvé un rail pour handicapés dans un parc près de chez moi. Je n'ai même pas eu le temps de les skater parce que j'ai toujours tendance à repousser les choses, du genre « je reviendrai demain » et je finis par rester en ville pour le reste de la semaine. Je suis allé à Midtown une fois, ça avait l'air abandonné mais la sécurité était toujours là. J'ai l'impression qu'ils y allaient plus fort que jamais ! Les agents de sécurité devraient juste se calmer et arrêter d'essayer d'être des super-héros. 

DAVE CADDO: Au début de la pandémie, j'étais assez prudent. Je skatais seul, près de chez moi à Greenpoint et je conduisais occasionnellement pour skater le spot près du pont Kosciuszko dans le Queens. Les deux endroits étaient assez déserts et permettaient de respecter facilement la distanciation sociale. Mais après quelques semaines, j'ai commencé à sortir davantage et à skater avec une petite équipe. J'ai commencé à skater un peu à Big Screen Plaza vers avril. C'était incroyable. Je ne me faisais pas virer. Je restais là toute la journée. Je pouvais aller en ville sans trafic et me garer en pleine semaine. Il y avait aussi une variété d'équipes qui skataient là la plupart des jours. Il y avait des équipes allant d'un groupe de jeunes de douze, treize ans jusqu'à moi, quarante et un ans, et tout le monde entre les deux. Tout le monde devait skater des spots de rue parce que tous les skateparks étaient fermés. Mais le spot qui m'a vraiment accroché était les terrains de Chauncey Street. Avec les paniers enlevés et quand les flics ont arrêté de nous virer, même si les terrains étaient encore techniquement fermés, on pouvait y skater toute la journée avec le sol plat libre de basketteurs et les rebords libres de toute personne assise dessus. Je suis devenu obsédé par ce spot. Des tonnes d'équipes de skate différentes venaient skater à Chauncey, tout comme à Big Screen. Il y a aussi un skatepark qui venait d'être terminé mais qui n'était pas encore ouvert à quelques pâtés de maisons de Chauncey, mais les flics en viraient les gens, donc ces équipes venaient skater à Chauncey aussi. Ce qui était cool à regarder, c'était des jeunes qui semblaient surtout skater dans des skateparks depuis qu'ils ont commencé, s'adapter à un spot de rue ordinaire. Je skatais juste à Chauncey avec quiconque était là. J'ai fini par rencontrer un tas de skateurs différents juste en skatant à Chauncey pendant le confinement. C'était charmant. 

Parce qu'il était possible de s'installer à Big Screen sans se faire virer ou de skater à Chauncey toute la journée sans jamais être bousculé par des gens qui jouaient au basket ou des gens qui traînaient sur les rebords, j'ai en fait moins skaté et cherché de spots qu'en des décennies. Je me suis dit que je pouvais toujours revenir à la recherche de spots une fois que le confinement s'allégerait et que les paniers seraient de retour sur les terrains et que les parcs seraient ouverts. Beaucoup de spots que j'avais trouvés avant la pandémie étaient des spots de maison dans les quartiers extérieurs et ce n'était certainement pas le bon moment pour les skater. 

J'ai skaté SoHo un jour, c'était incroyable. C'était presque complètement vide. La majorité des magasins étaient fermés. Tous les gens riches qui vivent à SoHo étaient partis. On pouvait skater tous les petits spots en tôle larmée aussi longtemps qu'on voulait sans se faire virer ou attendre 10 minutes entre les passages pour que le trafic piétonnier se dissipe. J'aurais dû y aller plus souvent mais j'étais pris par le skating à Chauncey. J'ai aussi pas mal skaté Midtown. Je me suis vraiment mis à skater les rebords de la CBS. Midtown était calme et désert aussi. La sécurité était toujours présente sur la plupart des spots mais les rebords de la CBS étaient vides et sans problème.

Le seul spot que j'ai skaté et qui est difficile à skater en temps normal se trouvait près de JFK. Chaque fois que j'étais dans cette zone, je m'arrêtais et essayais de le skater, mais on nous faisait toujours déguerpir. Ce sont trois petites rampes pour fauteuils roulants sur du plat à la suite. L'une des pentes est devant un salon qui semble toujours ouvert, mais comme les salons et les barbiers étaient fermés pendant la pandémie, c'était possible. Je ne l'ai skaté qu'un jour cependant, car comme je l'ai dit, j'étais pris dans mes routines de spots de ledge. J'ai juste ollied sur deux d'entre eux et fait un kickflip sur le dernier en ligne. Le clip est sur mon Instagram.