Le Dernier des Mohicans : un classique méconnu de New York

Quand on pense aux vidéos de skate new-yorkaises classiques du début des années 2000, quelques titres viennent immédiatement à l'esprit : Photosynthesis, bien sûr, mais aussi Rich Mahogany, Vicious Cycle, Lurkers, E.S.T., et… Last of the Mohicans ? Oui, vous avez bien lu. Souvent associé à la série Dango de Westside Skateshop, Last of the Mohicans de Joe Perrin est l'une des meilleures vidéos new-yorkaises de la décennie, grâce à l'étendue et à la profondeur de la sélection de spots du groupe.

Notre histoire commence dans le sud de la Floride, vers 2004. Armé de peu plus qu'une VX1000 et d'un budget de voyage, Perrin s'est mis en tête de mettre en lumière un certain type de street skating qu'il sentait en train de tomber dans l'oubli.

« Je vivais à Miami et venais de terminer une vidéo appelée The Good Life pour Westside Skateshop », a commencé Perrin. « Parmi notre crew, mon pote Josh Dowd a toujours été l'un des skateurs les plus radicaux, et il n'avait pas beaucoup filmé pour The Good Life, et n'avait même pas beaucoup skaté du tout. Mais un jour, il m'a abordé alors que je travaillais chez MIA Skateshop et m'a dit qu'il voulait vraiment filmer une nouvelle part, et il m'a proposé l'idée de faire Mohicans avec lui comme un moyen pour lui de sortir une nouvelle part avec certains de nos amis les plus proches. »

 

Dowd se souvient de cela un peu différemment.

« Mohicans a commencé comme une blague récurrente », a-t-il avoué. « Tard le soir, les gens me demandaient où j'étais et si j'avais skaté, ce qui a déclenché une avalanche sarcastique de belles paroles sur une prétendue part de retraite que je filmais avec Joe P. L'expression "Last of the Mohicans" (Le dernier des Mohicans) était quelque chose que Danny Renaud disait souvent à l'époque et cela s'est naturellement intégré au mensonge – appliqué comme titre de travail pour une vidéo qu'aucun de nous n'avait l'intention de faire. »

Selon Perrin, une grande partie du groupe était basée à Miami, skatant tous les jours, mais Dowd, le nomade, et Joe des années 80 [Staley] ont été le véritable moteur pour amener le crew à New York et mettre Perrin en contact avec Ross Norman.

« Peu de temps après la fin de Dango, Joe des années 80 et moi avons laissé Ross Norman à Los Angeles pour mettre en œuvre quelques années de politique de la terre brûlée », m'a dit Dowd, avant de plonger dans l'histoire des infâmes appartements de Dobbin Block.

« L'aventure new-yorkaise a commencé quand j'ai emménagé dans l'appartement de ma sœur à Manhattan et que Joe des années 80 est venu y loger peu après. Virés de chez ma sœur, nous avons déménagé à Dobbin [Block] (apt. 206) avec Joe Bouillot. Il y a deux appartements principaux à Dobbin qui continuent de tourner entre notre même crew jusqu'à aujourd'hui (217 et 203) et à l'époque, tous les gars de l'Ohio et du Michigan vivaient au 217 – James Frankhouse, Dave Caddo, Erf, Jerry Mraz, Kevin Brennan et Ricker – et les gars du nord de l'État vivaient au 203. À un moment donné, Joe des années 80 a déménagé dans le salon du 217 et quand le shérif est venu poser la serrure sur le 206, j'ai juste déménagé dans le couloir pour dormir sur le deuxième canapé à côté de Joe des années 80. »

Perrin a rapidement suivi le mouvement, passant une bonne partie de son temps à voyager à New York alors que Mohicans passait progressivement d'une blague interne pseudo-sarcastique à une production à part entière.

« Il y a eu une longue période d'années avant, pendant et après le tournage de Mohicans où nous allions à New York chaque année, au moins deux fois par an, et nous restions généralement de longues périodes. Nous sommes devenus de très bons amis avec les gars de Dobbin Block, comme Dave Caddo, James Frankhouse, Jerry Mraz, Jeff Ricker et un tas d'autres… Nous venions et restions, nous défoulions, et nous sortions avec tout le monde et faisions ces folles expéditions de skate. »

Ces randonnées aboutissaient souvent en territoire inconnu, le groupe étant déterminé à « éviter les spots trop connus autant que possible », selon Perrin. Ça se voit. Tout au long de Last of the Mohicans, les Pyramid Ledges, Blubba, les grilles de Flushing*, et la plupart des autres incontournables du skateboard new-yorkais sont absents. Au lieu de cela, Perrin et son équipe, menés par Caddo, Frankhouse et Mraz, ont fouillé les coins les plus sombres des cinq arrondissements, cherchant à pousser leur sélection de spots au niveau supérieur.

« Partout où nous filmions, nous étions toujours à la recherche de nouveaux spots, des choses que les gens n'avaient pas trop skaté », a déclaré Perrin. « Caddo, Frankhouse, Mraz et le crew avec qui nous skatons habituellement étaient toujours impatients d'aller à Uptown, Harlem, le Bronx et toutes sortes d'endroits qui n'avaient pas été entièrement explorés. Ils connaissaient des spots obscurs dans toutes sortes de recoins de New York, mais nous nous contentions aussi de rouler des kilomètres et des kilomètres presque tous les jours, essayant de trouver de nouvelles choses à skater. » Frankhouse, en particulier, a vraiment poussé la chasse aux spots du groupe à la limite dans des endroits comme East New York, Brownsville et le Bronx, « des endroits où les flics ont peur de sortir de leurs voitures », a déclaré Dowd.

Le processus derrière certaines de ces missions était aussi simple que de pointer un arrêt de métro près du bout d'une ligne, n'importe quelle ligne, et de dire : « tant pis, allons-y et voyons ce que nous pouvons trouver. » Plus facile à dire qu'à faire avec un lourd sac photo, mais ça en valait la peine au final. Les Mohicans se sont retrouvés dans le Queens pour le backside 180 switch front crooks to forward d'Al Davis à Vernon-Jackson, sur Roosevelt Island pour le monstrous switch crooked grind et le switch back tail de James Frankhouse le long de l'eau, traversant Harlem pour que Dave Caddo et Josh Dowd skatent le bank-to-wall le plus crasseux imaginable, se dirigeant vers le Bronx pour la ligne de noseblunt de Davis à Hayes Square et le kickflip inaugural de Jon Newport sur le bump-to-bar désormais disparu du côté est, et fouillant Brooklyn et le désert industriel de Maspeth pour être parmi les premiers à filmer des clips sur les Farragut House ledges et le volcan rouge, respectivement. Merde, ils ne se sont pas limités aux arrondissements extérieurs. Le groupe a trouvé quelques perles rares dans le Lower Manhattan sous la forme des clips de Clark Hassler à SoHo et du ollie up, wallride, backside 360 off de Caddo au palais de justice du Financial District, et ils se sont même rendus à Staten Island pour quelques clips (bien que, il faut l'admettre, les ledges d'ABC aient été très en vogue pendant la majeure partie de la décennie).

Bien que se rendre de Brooklyn au Bronx pour un ou deux clips ne semble guère être un problème de nos jours, Dowd a affirmé que « personne d'autre ne cherchait vraiment de spots et qu'il n'y avait pas tant de monde à essayer de skater comme ça. »

« La plupart des gens voulaient skater les spots de marbre parfaits que tout le monde skatait ou simplement s'asseoir à Tompkins toute la journée », a-t-il poursuivi. « De manière coopérative, Dobbin a probablement cartographié la plupart des spots modernes, mais j'ai l'impression que c'est Frankhouse, Mraz et Caddo qui ont commencé les missions à travers le Bronx et Uptown. Un peu plus tard, la vague de skateboard de New York a suivi et s'est finalement déplacée vers les périphéries. »

Dans le même ordre d'idées, Perrin soutient qu'ils ont probablement été parmi les premiers à skater certains de ces spots, bien qu'il ne puisse pas l'affirmer avec certitude.

« Il y a des spots, comme l'ollie de Frankhouse par-dessus la barrière jusqu'à la descente de colline, et son étrange feeble fakie sur une sorte de tuyau, que nous avons probablement été les seuls à skater », a déclaré Perrin, avant d'ajouter que la descente de colline est « l'une des choses les plus effrayantes » qu'il ait jamais filmées.

 

« La vidéo ne lui rendrait jamais justice. »

Last of the Mohicans est sorti à l'automne 2008, avec un grand succès. Mais après, à travers New York, quelque chose d'étrange s'est produit – ou, pour être précis, ne s'est pas produit. Les années ont passé, les vidéos locales et majeures sont venues et reparties, mais de nombreux spots que les Mohicans avaient trouvés sont restés pratiquement intacts jusqu'à récemment. Il a fallu l'avènement de Flipmode, explorant les profondeurs du Queens sur une base régulière au début des années 2010, l'hyper-productivité des crews de Johnny Wilson et Rob Harris parcourant Manhattan et Brooklyn au cours des dernières années, et la curiosité des locaux et des visiteurs pour amener la plupart de ces quartiers et de ces spots au premier plan de notre conscience collective. De nombreux spots que les Mohicans ont mis en lumière sont désormais des incontournables dans les vidéos de New York, notamment Hyde Park, le volcan rouge de Maspeth et le manuel pad à deux marches de Brooklyn ; de plus, d'autres, comme le bump-to-bar du Bronx et les ledges de Vernon-Jackson, ont été tellement fréquentés qu'ils ont été skatestopped. Une poignée de spots n'ont même pas été touchés depuis que les Mohicans y ont laissé leur marque, en partie à cause de leur obscurité relative et de leur état de délabrement, conférant à ces spots, aux tricks qui y ont été réalisés et à la vidéo dans laquelle ils figuraient un statut spécial – ce n'est pas rien dans une ville de skateurs innombrables. Ainsi, une décennie plus tard, Last of the Mohicans a marqué le skateboard new-yorkais d'une manière que peu d'autres ont fait. Quant aux habitants de Dobbin Block ? La plupart sont des résidents de longue date de New York à ce stade, actifs sur la scène new-yorkaise, et une poignée d'entre eux résident toujours dans le complexe, gardant la légende vivante. Mohicans est peut-être du passé, mais vous n'avez certainement pas vu le dernier de ce crew.

 

Écrit par Andrew Murrell

*"À l'époque où nous filmions Last of the Mohicans, nous allions parfois à Flushing de temps en temps, mais nous considérions toujours ces sessions comme une journée de détente – une journée pour boire des bières et filmer des clips amusants pour des vidéos web. Je ne sais pas si c'était une décision subconsciente ou consciente de ne jamais prendre ces sessions au sérieux, mais néanmoins, c'était certainement à cause de la notoriété et de la fréquence de tournage sur ce spot." - Joe Perrin